【改稿版】ファムータル ～エルベットの残り雪～

ファムータルの章 最終節，魔国解放

第59話

６，魔国解放

　魔国の王政は、一度途絶えた。

　元国王は他国の王族を殺害に及び、返り討ちに遭って死んだ。

　二人の王子は他国の王族として迎え入れられ……王族籍には誰も居なくなった。

「またこれか……」

　四年前に隣国の呪王（クズ）に殺害されかかった――否、一度殺害された王子は、今やこのエルベットの王族として平和にすくすくと育っている。

　その兄王子も、魔国での非力さを埋め合わせるように強くなりながら、客員王族として定着している。

　魔国のことなど二人に忘れさせて、自分の手の中で大事に育てていた国王は溜息をつく。

「……どういうことだ……確かに死んだ筈……」

　あの呪王に、大きな犠牲を出しながらも止めを刺し、死亡を確認した。それは間違いない。

　なのに隣国からは、ファムータル王子の四歳の誕生日を皮切りに、ひっきりなしに元国王から書簡が届いている。

　――我が子。エリシアの形見の王子を返してくれ。王太子、延いては世継はその子だけだ――と。

　昔、エリシアに婚姻を申し入れてきた時の書簡と照合したが、筆跡、王印、全て同じ。

　――同一人物の書簡……ということだった。

　一年間無視したが、書簡が溜まるばかりだった。

　エルベットの王族の【予見の知】は身内には働かない。

　連日神官長たちとも論議したが、結論が出ず――ついに国王は、十歳の丁鳩と五歳のファムータルに打ち明けた。

「……やだ……やだ……」

　真っ先に、名指しされたファムータルが泣きじゃくり始める。

「こわい……やだ……

　……いきたく……ない……」

　泣き声の合間に、そう言葉を必死に紡ぐ。

　当たり前だ。

　この子は今も背中に呪いの傷を負い、魔国には恐怖しかない。

　国王たちも魔国のことは悪く聞かせて育てていた。

「大丈夫だ。お前は行かなくていい。

　だから、泣くな。ライ」

　そんな弟の涙を拭い、頭を撫でると、兄王子は国王を部屋の脇に連れて行き、

「俺が行きます。俺はあの国の王太子です。

　ライは、置いていきます」

　その言葉に、国王が返答を迷っていると――

「兄さま……いっちゃうの？」

「――！」

　振り返るといつの間にか、崩れて泣いていた筈の弟が傍に来て、兄の服の裾を掴んでいる。

「……やだ……兄さま……

　……いかないで……」

　兄にしがみついて泣き始める弟に、必死に「自分が王太子だから」と説得するが、弟は泣き止まない。

　不意に、部屋が静寂に包まれた。

　弟王子が泣くのをやめたのである。

「ぼくも……いきます……」

　結局、心配だからと国王は娘に譲位し、孫の保護者役として付いていくことを決めた。

　だが、王太子丁鳩と第二王子ファムータルが魔国の王都に入った途端。

「どういうことだ……？」

　荒れ果て、封印されたままの王宮本殿の前で前国王は唖然とする。

　二度の使節団派遣では、確かに王宮は復興して元国王が居た――とあった。

　まるで狐につままれたように。

　前国王の記憶の通りの荒れ果て方で、封印されたまま放置された王宮本殿が彼らを出迎えた。

　元国王――呪王も行方知れず。

　生死すら不明になっていた。