第11話
――ファムータル・
父親は魔国の元国王、母親は魔国の王妃であり、隣国エルベットの王太子だった人物だ。
だが、この王子は……父王に出生を否定され、一度殺されている。
「魔国の王族の子を産むと死ぬと、噂が流れててな……。
ぶっちゃけ、事実だ。魔国は呪われてる」
応接室では、彼女とファムータルの祖父が向かい合って座り、丁鳩は適当に歩き回りながら話していた。
もう歯も生えた彼女の前にも、紅茶と菓子が置かれている。
「俺の母上も、
母上の命を犠牲にして産まれたんだよ」
魔国の王族は、いつしか、【どうせ死ぬ妻】と婚姻をあげることをしなくなり、気に入った女を手当たり次第に買っては【使い棄てる】ようになったのだ。
「魔国には呪われた男児しか産まれない。女児が産まれれば、その時に呪いが解けると言われている。
……ワインは？」
「あ、ごめんなさい。私、アルコールは一切……」
彼女がそう答えると、ファムータルの祖父は手にしていたワインの瓶から、自分と丁鳩の分だけグラスに注いだ。
「では、丁鳩殿下とファムータル殿下は、異母兄弟なのですか？」
「ああ。そうだ。俺もライも母親似。だから全然似てねぇだろ？」
義祖父からワイングラスを受け取る丁鳩は、褐色の肌に輝くばかりの金髪の、鎧と大剣が似合う偉丈夫だ。
それに対して、昨夜の彼女の記憶にあるファムータルは儚げで、押せば崩れそうな真っ白く背も低い少年だった。
唯一同じなのは真っ赤な双眸くらいで、見た目にはとても兄弟と思えない。
「さて、説明することが幾つもあるんだが……お姫、とりあえず聞きたいことは？」
「えっと……ファムータル殿下のお母様はエルベットの王太子だったと伺いましたが……呪王に買われたのですか？」
買った女を使い棄てるということはそういうことになるが、ファムータルの祖父が大きく
「一応、恋愛結婚だ……」
悔し気に呻く。
「
「
グラスのワインを一口飲み、赤い液体をグラスで揺らしながら丁鳩が言う。
「エルベットだって、少なくとも俺の母上を殺していることが明らかな
「エリシアも
二人は遠距離恋愛を始め、次第に
だが、エルベット王家も神殿も議会も、当然反対した。
そして、王太子エリシアは、国も王太子の身分も王族籍も御名も捨て、エルベットを飛び出したのだ。
「何食わぬ顔で
……空約束だったのは、見ての通りだ」
自棄酒でも喰らうかのように、祖父がワイングラスを空ける。
「魔国王族の避妊は、男の方がかなり痛い目見る、変わったもんでな。
あの呪王、痛みに堪えきれずにエリシア義母様を７回中絶させていやがった。
ライは8人目だ」
侍女が冷めた紅茶を温かいものに取り換えてくれるが、とても話の重さに飲む気になれない。
ファムータルの祖父が胸元から出したロケットを開けると、
大きなお腹を大事そうに撫でながら、笑顔を浮かべる銀髪の女性が映っている。
「ごめんなさい。お父様。
この子は……きっと男の子。あの人には女の子と言ったけど……産みたいだけだったの。
もうこの子で８人目……これ以上、殺したくない。
最後の我儘。
この子の名前は、
あの人が呼ばなくても、呼んであげて。
あの人がこの子に辛く当たったら、どうか護って。
最後までごめんなさい。お父様やお母様にいただいた愛情を返せなくてごめんなさい。
でも、お父様とお母様の娘に産まれて、あの人と出会えて、幸せだった。
……ありがとう」
そこで終わった音声と映像。
「エリシアが女児を身籠ったと
エリシアは子を護るために、女の子だと
「魔国の王族の子を身籠ると、何故か腹が膨らむ以外は妊娠の兆候は出ねぇ。
エリシア義母様は、つわりをはじめ、妊娠の兆候を演技で再現したんだ。
それを見た
女児を望むあまり、餌にためらいなく食いついたのだと言いながら、空になったワイングラスをテーブルに置く。
「このままでは礼竜は殺される。そう確信した私はすぐにエルベットを発った。
だが……悪いことに早産だった。
私が、呪いの渦巻く王宮に着いたのは、礼竜が産まれて一日以上経ってからだった」
◆◇◆◇◆
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