メア

４

　あれから、一週間が経過した。

　あんな非現実的なことが起きた後でも、憂鬱な一日は始まる。嫌な視線を感じ、聞こえるほどの声量で蔑まれるわたしへの悪口を耳にし、授業での劣等感に苛まれながら、学校での時間を浪費していく。

　あれから白石は、パタリと学校に来なくなってしまった。あまりの衝撃的な事態に、心配の声は勿論、根拠のない噂話まで流れ始める。無論、知る由はないだろう。わたしが、アイツの心を殺したんだから。

　……何で、陰鬱な気分になってんだろ。

　笑いなよ。憎き女が学校に来なくなったんだからさ。

　この嫉妬心と、劣等感の原点が目の前から消え失せたんだ。それなのに、何で心の底から歓喜しないんだ。バカかわたしは。

　最近、お弁当の味がしない。大好きなエビフライも、砂を食べているような感覚になる。わたし、どうしちゃったんだろう。

　そんなことを考えながら、わたしは今日も一人階段で昼食を摂っていた。

「ねぇねぇ、聞いた？」

「もしかしてあれだよね？　聞かないわけがないよ」

　すると、階段の下の踊り場で、二人の女子が慌てた様子で会話をしていた。上履きの色を見る限り、同じ学年の人だろう。

　わたしは無意識に耳を傾けた。それが耳にしちゃいけない情報だとも知らずに。

「白石さんが……自殺しちゃったって」

　箸を、落としてしまった。

　木霊する軽快な音。しかし、二人は会話に夢中で気づく素振りはなかった。

「でも、どうして？　自殺するような人じゃなかったのに」

「うん……優しくて明るくて。噂によると、ある日を境に突然鬱になっちゃって……さっきマンションから飛び降りたのが発覚したらしいよ？」

「そんな……」

　何だよ……何で後悔し始めてるんだよ。憎き女がこの世から消えたんだぞ？　喜べよ、笑いなよ……さあ！

「実は嫌いだったんだよね。あのいい子ぶってる態度が。でも、別に死んでほしいわけじゃなかったのに」

「そうだったの？　あたしは好きだったよ？　委員会で一緒になったことがあって、すっごい優しかったの覚えてる」

「わかってるんだけどね。だけど、一点だけ許せないことがあってさ」

　……聞きたくなかった。

　聞くべきじゃなかった。

　なのに、抵抗する間もなく自然と耳に入っていく。

「……あの子、夢野と仲良くなりたがってたの。あのグズで底辺な陰鬱女とだよ？　それで『あぁ、いい子ぶってるんだろうなぁ』って思っちゃったの」

　……胸にグサリと何かが刺さる。

「あー、それ知ってる。委員会内で『憧れている人だれ？』っていう話になって、そこで夢野のこと話してたわ」

「アイツのこと好きな人って、マジで誰もいないかと思ってた。家族にも嫌われてそう、的な？　わたしも嫌いだし」

「そうそう。だけど、白石さんが夢野の話してる時、目がキラキラしてたの。うわガチじゃんって思って。確かにそこは相容れないかも」

　二人は会話を続けながら、廊下へと歩いていく。その姿を見送る最中、どす黒いものが体内で下に沈んでいくように感じた。

　もしかしてわたしだけが勘違いしてたってこと？

　その上で、アイツを殺した……。

　いや、違う……ちがう！

　あんなのただの噂話だ！　そうに違いない！

　白石は憎きヤツだ。いい子の皮を被ったどす黒い悪魔だ。わたしのこの狂った感情を植え付けた原因だ。みんなの目が節穴なだけなんだ。

　そうだ。それを否定する憎き奴は、わたしの手で直接……。

　…………あ、そうか。

　わたしが直接、殺せばいいのか。

　この鎌で、白石を殺したように。

　憎き相手をこの世から消し去ればいいんだ。

　そうしてこの後悔を、夢を刈った時に得た快感で塗り潰せばいいんだ。

　そうと決まれば、さっきの女どもを殺してしまおう。

　わたしを貶す奴は……劣等感を刺激するヤツは何人足りとも許さない。

　そうだなぁ……あの女どもを嬲り殺したら、今度はクラスメイトみんなをやろう。

　そしたら今度は先生に。

　わたしを産んで、こんな風に育てた両親だって。

　みんなみーんな、殺してやる。

　あーあ、夜が待ち遠しいや。

　あの獏男に感謝しよう。こんなに良いモノをくれるだなんて。

　……そういえば対価って、何のことだろう。