あなたが好き

第21話

僕の女神様　初恋

　久しぶりだった。高校一年の時に一緒だった青葉君はずっと大人になっていて、スーツも似合っていた。

「松永さん？」と驚いた顔をして私を見る。

「久しぶり。私、ここで働いてるの」と思わず不必要なことを言ったな、と思った。

「そう…なんだ。俺は…同期会してる。試用期間が終わったから、みんなで打ち上げ的な…」

「元気そう」

「あ、うん。松永さんは？」と聞かれて、私は微笑んだ。

　懐かしい高校一年生の同級生だ。隣同士の男の子。夏休み前の席替えで、隣になった。とっても優しくて、喋りやすい雰囲気で、私はほっとしたのを覚えてる。喋っているのも楽しくて、休憩時間も好きなアーテイストの話で盛り上がった。

「バスケ部ってハードそう」

「うーん。そうかな。まぁ、走ったりするのはしんどいけど、やっぱり楽しいから」と言った彼の笑顔は眩しかった。

　今も同じ。彼の笑顔は眩しい。私は彼ともっと仲良くなりたかったけれど、クラスのいわゆる一軍女子に好かれていたから、席替えのタイミングで話さなくなった。二学期になると彼が好きな一軍女子はバスケ部のマネージャーになっていた。一緒に帰ったり、怪我した彼を献身的に支えているようで、私はそれ以上、近づくことができず、そのままクラス替えして、何事もなく卒業した。

　今も照れた笑顔があの頃と同じだった。

「私、ここで働いてるの。大学の時からバイトして、そのまま…」

「そうなんだ…。あの…」と青葉君が何か言いかけた時、他のお客さんから声をかけられた。

「あ、ごめんね。じゃあ」と言って、私は呼ばれた方に行く。

（なんて言いたかったのかな）と気にはなったけど、仕事に戻った。

　仕事をしながら青葉君のテーブルを見ると、スーツを着た社会人が楽しそうに会話していた。可愛い女の子も一人いた。

「鈴ちゃん」とマスターに声を掛けられる。

「はい」

　マスターはいい人で私はずっとここでアルバイトしていた。賄いもおいしいし、言う事なかった。私はフリーでイラストを描いているけれど、やはりそれだけでは食べていけない。

「知り合い？」

「そうなんです。高校の時の同級生。なんか立派になったなぁって。でもあの頃も立派でしたけど」

「へぇ。初恋だったりして？」とマスターに言われる。

「初恋…」

　そう呼ぶには丁度いい思い出加減かもしれない、と私は思って、頷いた。

「初恋は叶わないってむかしから言うよね」

「そうなんですか？　じゃあ、次する恋は叶いますよね」と言うと、マスターは笑っていた。

　青葉君たちが席を立って、レジに向かう。私も急いでレジに行った。

「ありがとうございました」

「松永さん、ここで働いてるなんて思ってもみなかったよ」と青葉君が言う。

「夜は大体…」とまた必要ないことを言ったな、と思いながら会計をする。

　同期のみんなが外に出て、青葉君だけレジにいた。私は割引券を渡した。

「また来てくださいね」

「…うん。また」とお酒で顔が赤くなっている青葉君が言う。

「ありがとうございました」と言いながら、私は手を軽く振った。

　青春が形を変えて、目の前から消えた。