あなたが好き

第10話

Re：女子大生生活その後

　三十年経っても面影が残っている。アルバイトの富田くんにそっくりだった。こうちゃんはコーデュロイのこげ茶のジャケットに薄ピンクのシャツを着ていた。今も変わらずおしゃれだった。

「お父さんだったの？」

　ぱちんとパズルが嵌った気がした。あの日、樹君が一緒にタイムスリップしていたと思ったけれど、私だけだった。そして富田くんは富田くんのお父さんだった。だからそっくりだったのだ

「え？　樹のこと？」と言って、息子だと教えてくれた。

「夢…かと思って…た」

「夢だったらよかった？」

　こうちゃんは私の目の前にいた。あの頃と同じ柔らかいほほ笑みは目じりに皺を作るようになった。

「追いついた」

「…五十歳」

「うん。僕も」

　私は夢だったと少し安堵して、それでも淋しい気持ちでいたのに。

「やっぱり想像してた通り…、素敵なゆうさんになってた」と言われて、私は慌てて髪の毛を触る。

　パート帰りで最低限の化粧だけで何も着飾ってない。

「あの頃に会っても…、きっと好きになってたよ」と綺麗な嘘をつかれて、恥ずかしくなる。

「ありがとう…。なんか変な感じ。関西弁じゃないから？」

「こっちが長くなったしね」

「そっか」

「ちょっと時間あったら、話したいんだけど」

「うん…」と私は時計を見た。

　アルバイトの富田くんが挨拶を終えたのか戻ってきた。

「あれ？　佐々木さん？」と私に声をかける。

「佐々木さんって言うのか…」

「ほら、親切にしてくれる人がいるって言ってたでしょ？」

「そっか。親切にしてくれてたんだ…」と言って、アルバイトの富田くんにこうちゃんが「私と話があるから、一人で帰って欲しい」と言う。

「え？」と驚くアルバイトの富田くんに「お父さんの初恋の人なんだ。お母さんには内緒な」と言った。　

　私は驚いて、アルバイトの富田くんも驚いて、でも「あ、そうなんだ。すごい偶然なんだね」と言って、去って行った。車の助手席のドアを開けてくれる。座っていいのか困ったけれど、私は座った。

「近くのファミレスでいい？　なるべく話す時間取りたいから…。本当はおしゃれな場所でデートとかしたいけど」

「うん」

「…夢が叶ったな」と言うから、驚く。

「どんな夢？」

「助手席にゆうちゃんを乗せる夢」

　あの後、どうなったのか聞いてみた。運転しながら遠くを見るような顔をする。

「すごい地震だった」

「え？　帰って来なかったの？」

　十六日に帰ると私と約束していたのに…。

「うん。親父が具合悪くなって。でも家具の倒れない部屋で二人で寝てたから…。ゆうちゃんが言ってくれてたから、コンビニで山ほど食料買って、薬も買って…。親父もいるし…」

　こうちゃんはそれで命拾いしたけれど、電話はつながらず、私に電話をかけることもできなかったらしい。そしてその地震の中で本当のことだったんだ、と確信したと言う。一週間ほどで大学に戻ってきたけれど、電話をしても「どなたさまですか？」と私に言われたらしい。大学で見かけることもあったけれど、私は変わっていた、と言った。

「五十歳のゆうちゃんが好きだったんだなって自覚したよ」

　若い頃の私…を思い出してみる。若さゆえの思いやりのなさを思い出す。

「近くにいるゆうちゃんを振り向かせればよかった…って何度も後悔したけど、でも…本人なのに違う人がいるようで」

　そしてそのまま卒業したらしい。

「でも…卒業式で着物と袴を着た君を見に行った。可愛かった」

　お正月に着たピンク色の着物にエンジ色の袴だった。それをずっと覚えていてくれた。

「ごめんなさい」

「ほら、また謝る。悪い癖だね」とこうちゃんは言った。

　車は近くのファミレスに入る。私とこうちゃんは窓際に座り、まるで若い頃にデートしていたような気持ちに戻るけど、お互いに時間が経ち過ぎた。こうちゃんも私も捨てられないものがたくさんついていた。

　こうちゃんは司法書士の資格を取って、企業で働いていたが十年前に独立したという。

「それで…富田くんも？　アルバイトを辞めて、会社を手伝うって…」

「今から見習いさせとこうと思って…。アルバイトでは息子がお世話になって。…僕にも息子にも優しくしてくれてありがとう。」

「そんな…。私、ほら、お母さん目線で富田くんのこと…。うちにも似たような息子がいるし」と言って、ちょっと恥ずかしくなる。

「立派なお母さんになったんだね」

　首を横に振る。少しも立派じゃない。愚痴ばかり言う、嫌われ者のお母さんだ。それなのに褒めてくれる。その優しさに触れたくなってしまう。両手をぎゅっと握って、私は微笑んだ。

「立派なオカンだよ」

「そっかぁ。そうやな」

　久しぶりに聞くこうちゃんの関西弁は私の心を温かくする。そしてこうちゃんの三十年を聞いた。奥さんの話も聞いた。素敵な女性で、フラワーアレンジメントを趣味でやっているらしい。

「ゆうちゃんの三十年は？」

「私は…働いて、職場の先輩の紹介で知り合った人と結婚して…」と語った。

　お互いの三十年を話すと時間がすぐに消えた。

「じゃあ…」と私はスマホの時計を確認する。

「…ゆうちゃん」

「何？」

「もし先の人生で…一人になったら」

　照れた顔で私を見つめる。

「一緒にいてくれへん？」

「え？」

　私は驚いた顔をしたと思う。

「先って…」

「三十年待ったから…後は誤差みたいなもんやし」

「三…ご…さ」と私はこうちゃんの言っていることを受け止めきれない。

「もしよかったら。一人になったら、連絡して欲しい。ずっと待ってるから」

「え…。でも」

「無理にじゃないよ。もし、一人になったら…でいいから」

　あの時もそうだった。私に無理強いしない。

「番号交換して。たまに会えたらいいし」と言われる。

　私は悩んだけれど、交換した。自分の弱さが嫌になる。でもその時はなぜか交換した方がいい気がした。きっとこの番号を使う事はないけれど、何かお守りになるような気がしたのだ。

「健康に気をつけて、長生きしなきゃね」とこうちゃんが笑う。

　もしそんな未来があったら、いいな、と私は思って一緒に笑った。スーパーに自転車を置いているので、またスーパーに戻ってもらう。

「じゃあ」と私がシートベルトを外そうとしたら、その手を取られてキスをされた。

「約束」とこうちゃんが言うので、私は何も言えないまま頷いた。

「待ってるから。ずっと」

「…うん」とキスされた手をもう一つの手で隠す。

　こうちゃんは私を見て「じゃあ、気を付けて」と言ってくれた。

「ありがと」と何にお礼を言ってるのか分からないまま、車を降りた。

　車の窓が開いて、私が逃げるように走るのを、振り返ると笑顔で見ていてくれた。

　その日、作った肉じゃがは少し甘かった。