ゆらめく通り

第56話

隙間の大きさ

　教員採用試験の問題集をしながら、私は漣君の友達追加をしていいのか悩んでいた。追加すると、翠さんに繋がりそうな気がする。

　問題集を解いていたペンを放り投げる。

「…会いたい。会いたいに決まってる。でも」

　私はそのまま表に出た。陽射しが厳しい青空を見上げる。バンコクに翠さんがいると聞いて、私は飛んでいきたくなる。あの時取ったパスポートもある。でもそれは笙さんを裏切ることになってしまう。

「…それはできない」

　それに会いに行ったとして、翠さんが喜ぶとは限らない。もしかしたら、もうお相手がいるかもしれない。諦めるためのいろんな言い訳を並べる。

　駅まで私は歩く。

　スマホが鳴る。笙さんだった。

「あ、こんな時間に珍しい」と私は思って、通話ボタンを押した。

「もしもし。絹ちゃん？　忙しい？」

「ううん。ちょっと、勉強に煮詰まって駅まで歩いてて…」

「そっか。ちょうどいいね。今から会わない？　インドカレー食べに」

「あ…うん」

　それで待ち合わせ場所と時間を連絡して、電話を切った。

（タイミング…良すぎるよ）

　私はそのまま駅に向かって、電車に乗った。電車の揺れに体を預ける。今から恋人に会いに行くと言うのに、この重たい気持ちを持て余す。

　また笙さんを心配させてしまうと私は待ち合わせの駅に着くと、明るめのリップを引いて化粧を直した。

　そして改札をくぐると笙さんが手を振ってくれる。

　優しい恋人。

　私は少し足早に駈け寄った。

「急にごめん。時間が出来たから」と私を見て微笑んでくれる。

「ううん。ありがとう。嬉しい」

　胸が苦しい。

「絹ちゃん、カレーでいいの？」

「あ、えっと。…今は何でもいいかな。あの時は食べたかったけど」と言うと「じゃあ、イタリアン行く？」と言われる。

「笙さん、あの…」

「どうした？」

　少しかがんで目を合わせてくれる。

「ごめんなさい」

　何を言い出すのだろうと自分で思いながら、笙さんを見つめた。

「…何かあった？」

　私は頷く。

「じゃあ…先にお茶でもする？」

　どこまでも優しい。

「ジェラート食べて良い？」とわがまま言っても、頷いてくれる。

　優しい恋人。

　その人を傷つけて良いはずない。

　自然に手を出してくれる。私はその手を取って、歩く。ジェラートの列に並ぶ。

「絹ちゃんはダブル？　トリプル？」

「えっと、選びきれないないなぁ…」

「トリプルにしたら？」

「そしたら晩御飯食べれなくなる」と言って、私はどの味にするか真剣に考える。

「何かあったって…教育実習？」と笙さんはいつももちゃんと話題を覚えている。

「あ、そうなの。あの…驚いたんだけど、翠さんの…息子さんが来てて」

「え？」

「ちょっとややこしくて、翠さんとは血が繋がってないんだけど、養子縁組したみたいで」

「じゃあ…彼も日本に帰ってるの？」

「ううん。バンコクにいるみたいで」

「そっか…。それで絹は会いたいって思ったんでしょ？」と言われて、私は固まってしまう。

「あ、えっと。あの…その漣君に通話アプリのＩＤをもらってしまって…。悩んでて」

　なんでこんなことを笙さんに言ってるのだろうと自分で嫌になる。

「悩んでるって、それって俺に悪いと思って？」

「ごめんなさい」

　何もかもお見通しで、私は謝るしかできない。

「絹は可愛いなぁ」と頭を撫でられる。

「え？」

「…そんなのこっそりやり取りすればいいのに」

「いいくないよ。それはよくない」

「まじめ…だもんね」と笙さんは笑う。

　私たちの順番が来て、私はオレンジショコラとコアントローのジェラートを頼んだ。笙さんはピーチとピスタチオにしていた。一口ずつ交換する。

「ピーチおいしい」と私が言うと、笙さんはにっこり笑って

「会って欲しくない」と言った。

「え？」

「会ってもいいよって言うと思った？」

　真剣な顔して言うから、私は言葉を失くす。こんな笙さんを見たことなかった。

「普通に嫉妬してる。取られたくない」

「…うん」

「早く食べないと垂れてきてるよ」

「…うん」

　確かに垂れていて、慌てて食べる。私は笙さんの優しさに甘えていて、こんな相談までして、傷つかないはずないのに、と苦しくなる。

　無言で食べ続けて、ようやくコーンだけの部分になった。

「二年も経つのに…まだ絹にそんな顔させるなんて」と笙さんは呟いた。

　目の前の人を大切にできない自分が本当に嫌になる。

「ごめんなさい。…あのびっくりして…それで」

「分かってる。自分の小ささに苛立ってるから」

「そんなことないよ。笙さんは優しくて…私すごく助けてもらえてて」

「分かってる。分かってた。他の人が好きなの。それでも…」

　私は笙さんの手を取る。また自分で駄目にしそうで、怖くなる。

「笙さん…私、好きだから…」

　嘘じゃない。本当。絶対に本当。ぎゅっと手を握る。

「絹ちゃん…。わがままだけど、会わないで欲しい」

　私は何度も頷いた。

　優しい恋人の初めてのわがままだった。

　ホテルで体を重ねて、それで安易に仲直りできると私は思っていた。

「最低なこと考えてた」と笙さんが言う。

「最低なこと？」

　笙さんはそれが何かは言わなかったけれど、そう考えさせてしまったのは私のせいだった。哀しいくらい抱きしめられて「ごめん」と繰り返す。

　謝らないといけないのは私の方なのに、と動く口にキスをした。

「甘えすぎてたの…。私が」

　そう言っても、笙さんは首を横に振る。

　二人の間にできていた僅かな隙間が今日は大きくなった。それは私のせいだった。