初恋

第48話

傷も痛みも

　何度も莉里と呼びかけても、莉里はぼんやりと涙を流しているだけだった。じんわりとシャツが温かく濡れて、冷えていった。手を繋いでいる指先も動かない。

『特に…律には…知られたくないことだと思うから』とあの人は言った。

　それなのに俺は莉里から言わせてしまった。

「莉里…。愛してる」

　陳腐な言葉しか言えない。

「莉里の全てを愛してる」

　莉里の傷も痛みも全て愛してるって言いたかった。

「ごめんなさい。…黙ってて…。ごめんなさい」と莉里が突然繰り返した。

「ううん。そんなこと…ない。莉里が謝ること何一つないから」

「私、自分が嫌い」

　そう言って、また泣き出す。

「でも俺は好きだから」

　莉里が首を横に何度も振る。つないだ手を離して、莉里を抱きしめた。もうどうしようもなかった。

「ねぇ、聞いて。辛かったのすごく分かるから。もう二度とそんなことにならないように、俺が守るから。側にいるから」

　こんなに苦しんでいたのに、誰にも言わなかった莉里を俺が救わなくて、誰が助けるんだ、と思った。いつかくる別れを考えていたけれど、俺はやっぱり莉里を他の誰かに渡すことはできないと思った。

「莉里が嫌だって言っても、側にいるから」

　莉里の髪に唇を当てながら言った。柔らかくて艶のある髪に何度も言う。

「律…。私…」

「病院に行きたかったら、付き添う。アルビンにいい病院を教えてもらう」

「律と一緒にいていいのか…分からない」

「いいよ。ううん。莉里がいないと俺が駄目になる」

　もう莉里が薄く溶けそうだった。

「でも…」

「莉里、温かいお茶を入れる。一緒に飲もう。クッキー残ってたよ。ソファに座ってて」

　俺は莉里をソファに座らせて、温かいミルクティを作る。ロンドンで買ったバタークッキーをお皿に出した。

「聞いてくれる？　莉里のためだけの…リサイタルをするから」

　ぼんやりとしている莉里に温かいカップを持たせる。口をつけようが、つけまいが温かさが伝わればいいな、と思った。

　俺はバッハのプレリュードを弾いた。アベマリアの伴奏になっている曲だ。神様に祈りたかった。

――どうか莉里の傷が癒えますように。

　そのためなら、俺はなんだってする。何をしてもいい。ピアノを辞めたってかまわない。

　莉里のために必死でピアノを弾き続ける。もちろん悲愴も全楽章、弾いた。莉里が知ってそうな有名な曲を延々と弾き続けた。

「律…」

　莉里の方を見ると、紅茶のカップを手に挟んだまま「ありがとう」と言って、涙を零した。俺は椅子から立ち上がり、莉里の手をカップごと包み込む。

「愛してる」

　カップはすっかり冷めていた。

「ねぇ、覚えてて。今からずっと莉里のためにピアノ弾くから」

「え？」

「今日以降は、全て莉里のために弾くから」

　俺のできることはピアノを弾くしかできないから。

　そう言うと、莉里は「そんなこと、誰にもできないよ」と微笑んでくれた。

　アルビンに教えてもらった病院に通院し、莉里は痛みと向き合っている。そんな彼女を見ると、俺は何があっても莉里を守る覚悟を決めた。

「律…。私ね、別に他の男の人と触れ合えなくてもいいの。そんなの一生治らなくてもいい」と莉里は言う。

　あの人に別れなさいと言われるだろうけれど、俺はもう揺るがない。

　莉里が長い髪をポニーテールにしている。

「ご飯、何しよっか」と振り向いて、微笑んでくれる。

　それだけで、それ以上、何も欲しいものはなくて、俺も微笑み返した。寒さが和らぎ、春が近い。淡い空はいつも不安な気持ちにさせられる。

　でも俺はもう人の道を外れたと言われようが、莉里から離れない。