初恋

第21話

再会

　莉里を空港まで迎えに行った。そんなことまでする自分に驚いたけれど、これは復讐なんだと必死で言い訳をする。大きなスーツケースを押しながら出てくる莉里は一目でわかった。七年会っていないから、変わっているだろうとは思ったけれど、それでも分かった。元々美少女だったけれど、あの頃よりずっと綺麗になっていた。

　到着口で不安げに立っている姿がそこだけ浮かび上がって見える。声をかけるのに躊躇してしまうくらいだった。莉里は俺のことが分からないようで、困った顔であたりを見回していた。

「莉里ちゃん」と呼びかけると、安心したような顔をした後、目を大きく開けて、驚いていた。

　身長も伸びていたし、もちろんあの頃と違って、男性的に成長していた。

「り…っちゃん？」

「疲れた？　バスでオペラ座まで行く？　タクシーだと結構取られるよ」

　俺は何事もないように振舞って歩く。

「あ…うん」

　莉里もそれについてくる。

「でも…」

「何？」

「びっくりしちゃった」

「え？」

「かわいかったりっちゃんが…大きくなってて」

「そりゃ、そうだよ。七年って、赤ちゃんが小学校に入る年齢になるからね」

「…そっか。あ…私はそんなに大きくはならなかったけど」と相変わらず天然発言をする。

「莉里ちゃんはとってもきれいになったよ。あの頃もそうだけど」

　そう言うだけで顔を赤くする。莉里は誰かと付き合ったことはないのだろうか、と思ったが、聞かなかった。こんなに綺麗な女性が誰とも付き合わないことはないだろう。考えたくなくて、聞かなかった。

「お腹空いてない？」と聞くと「機内食食べて…。でも眠れなかったから…」と言う。

「家に着いたら寝たらいいよ」

「うん。ありがとう」

「スーツケース押すよ」と言って、俺は莉里の手からスーツケースを奪った。

　あの頃は莉里が手を引いてくれたのに、と思うと懐かしさがこみ上げてくる。莉里は何にも考えてないような顔で俺の後をついてくる。ずっと変わらず純粋で、鈍感で、優しいままのようだ。

　バスの中でも眠ってしまって、オペラ座からタクシーで家まで向かった。莉里は相当眠いのかふらふらしている。こんな状態で一人でフランスに来るなんて、襲われるかもしれないのに…と俺は心配になった。

　そしてシャワーを浴びると、そのまま俺のベッドで寝てしまった。

「無防備にもほどがない」

　俺は復讐をしようと思っていたのに、こんな莉里を見たら逆に心配になった。綺麗な寝顔をしばらく眺める。

　隣のリビングでピアノを弾いても少しも目を覚まさない。本格的に心配になる。深いため息をついて、俺はソファベッドに横たわった。莉里の寝息が聞こえてくる。長い夜になりそうだった。

　朝、莉里が目を覚まして、こっちの気配を伺っている。俺はピアノを弾く手と止めた。

「りっちゃん。ごめん。昨日、なんか寝ちゃって…」

「いいよ。お腹空いた？」

「…うん」

「一緒にパン屋さんに行く？　場所とか分かんないよね？」

「え？　いいの？」

　パジャマを着た莉里はそろりそろりとこっちに来る。嘘みたいだ。ずっと想っていた莉里が自分の部屋にいるなんて、信じられない。

「りっちゃん。何か作ろうか？」

「…冷蔵庫、チーズしかないけど」

「え？」

　驚いている顔、心地いい声…幻のようだった。

「ご飯は作らないから…」

「…りっちゃん」

　心配するように覗き込む瞳に俺が映っているなんて。

「着替えるから…」と言って、立ち上がると、莉里は少し後ずさった。

「うん。私も…」

「じゃあ、先に洗面台使う？」

「あ、どっちでも」

　七年ぶりに会うからお互い距離がある。でも手を伸ばせばすぐそこにいるなんて、と思わず手を伸ばしてしまった。触れる寸前で、俺は手を下した。

「莉里ちゃんが先に使って」

「あ、うん。…ありがと」と言って、慌てて洗面台に向かった。

　昔は莉里の方が背が高かったのに、俺の方が大きくて、莉里が小さくなったような気がする。昔は俺を引っ張ってたのに、今は少しおどおどしているようだった。

　莉里の隣でゆっくり歩くと、空が綺麗に見える。

「りっちゃん、スーパーも教えてくれる？」

「いいよ。すぐ近くだから」

　パン屋が近づいたから、指を差して「あの赤い看板が出てるところ」と教えた。

　生真面目な顔でその指先を見て、頷く。その日は結局、カフェで朝ごはんを食べて、スーパーに寄った。

　そうして二人の生活が始まった。莉里は俺に遠慮して、昼間は家からいなくなる。家探しをするという。見つからないといいな、と思いながら、俺は送り出していた。

　だってこれは復讐だから。

　じっくり、ゆっくり…時間をかけて実行する。