初恋

第2話

泣けるラブストーリーを知らない

　日曜日に二人で出かけることになった。二人で玄関に向かうと、リビングから慌てて莉里の両親が出て来て「え？」と言った顔でお互いを見合わす。

「だって、だれも律を連れて出てあげないでしょ？」と莉里は二人に言った。

　いたたまれなくなって、下を向く。

「でも…」と莉里の母親が何か言おうとした時「じゃあ、家族で出かける？」と堂々と二人に訊いたのだった。

「いや、それは…」と莉里の父親が言う。

「ちゃんと、夕方には戻ってくるから」とドアを開けて、俺の手を引いた。

　莉里の長い髪が揺れて、光をすっと落とす。ドアを閉めてから、莉里が深くため息を吐く。

「大丈夫？」と言うと、にっこり笑って「ごめんね」と莉里が言う。

「ううん。なんか…いいのかなって」

「え？　私がりっちゃんと行きたかったんだから。行こう」と手を繋いだまま歩こうとする。

「莉里ちゃん。あの…」と手を外して欲しいというフリをすると慌てたように「ごめんね」と手を離した。

　本当は手を繋いでいたかった。柔らかいぬくもりを感じていたかった。

　でも学校で転校してきたせいか、つまらないいじめをされていた。サッカーボールをわざとぶつけて来たり、上靴を隠されたりした。

　莉里と手を繋いでるところを見られたら、なんて言われるか分からない。

（でも…言われてもいいか）と思った。

　それより手を繋いでいる方がはるかにいい気がした。すでに離された手をまた握ることができなくて、少し残念に思う。

「りっちゃん、私、見たい映画があるの」と莉里は笑う。

「いいよ。何でも」

　莉里は本当に素直で綺麗だった。初めて、女の子を綺麗だと思った。

　莉里が見たいという映画は悲しいラブストーリーで最後に恋人が死んでしまうという、泣かない人は冷たい人だというようなストーリで、莉里はきっちり泣いていた。

　これは当分、席を立つのは難しいだろうか、と思って、エンドロールを眺める。恋人が死ぬのが分かっていて、二人きりで海で結婚式を挙げる。映像は綺麗だったな、と思ったが、作り話と分っているし、自分と剥離しているストーリーに泣けることはなかった。

　いつかそんな風に泣けるような恋をすることがあるのだろうか、と不思議な気持ちになる。

「りっちゃん…ごめん」と鳴き声で言われる。

「うん。よく…分からなくて。恋愛とか…まだ」

「うん。そうだよね」と言いながら、ハンカチでずっと目を押さえている。

「莉里ちゃん」

「なに？」とついには顔をハンカチで覆う。

「あんまり泣いたらさ…綺麗な顔が台無しだよ」

　きっと目が腫れるだろうし、ハンカチで擦った皮膚は赤くなるだろうと思って言うと、ハンカチが落ちる。思ったよりひどい顔じゃなくて、目は赤いけれど、驚いた顔をしている。落ちたハンカチを拾いあげると「ありがとう」と言いつつも、ハンカチを受け取らない。

「どうかした？」

「それ、さっきの映画の台詞。覚えてたの？」

　偶然の一致か、見ていたから無意識で記憶されていたのかもしれないけど、何だかそう言っては申し訳ないような気がして

「うん。そう。いいシーンだったから」と適当に言う。

　すると莉里は笑顔になった。

「そうそう。素敵なシーンだった」

　そのシーンがどんなシーンだったか覚えてないけど、頷いておいた。

　映画を見た後、アイスを食べて、ちょっとクレーンゲームをする。二人ともへたくそで、何一つ取れなかった。

「うーん。取れそうな気がしたんだけどなぁ」と莉里が言う。

「欲しかったの？」

「うん。りっちゃんが良く眠れるようにって」

「え？　もう大丈夫だよ」と頬を膨らませると、その頬を人差し指の腹で優しくタップされる。

「眠れなかったらいつでも呼んでね？」

「本当に大丈夫だって」

　そう言ってくれたことがすごく嬉しくて、でもだから拗ねたような言い方になってしまった。

「えー。淋しい。私が淋しいの」

　莉里はそう言って、口を尖らせた。二つ上なのに、何だか可愛いと思ってしまった。

「ありがとう」と言うと、急に抱きしめられた。

「りっちゃん、本当にかわいい」

　柔らかいものが顔に当たる。

「家に来てくれてありがとう」

　そんな言葉聞く余裕がなくなる。

「莉里ちゃん」と言って体を押した。

「りっちゃん？　嫌だった」

　莉里は天然だった。素直で優しくて、そして鈍感で可愛い。

　恋が何なのか分からない。

　でも一緒にいたいって思った。誰よりも、一緒にいたい。