追憶ノート

第35話

毒でも愛でも

　いい事なのか、悪い事なのか、判断はつかないけれど、今、私にはホテル以外の部屋がないことだけははっきり分かる。　　　　　　　　　　　　

　この突発性難聴のおかげで即刻帰国は免れた。しばらくはまだここにいることが決まったのだから、居場所を探さなくてはいけない。

「律の…部屋に帰ってもいいの？」

　スマホの画面に

「莉里にずっと側にいて欲しい」と文字が浮かびあがる。

　私はホテルをチェックアウトすることを決めた。

「律、チャーハンいる？」と訊いたら、律が柔らかく笑った。

　その笑顔は本当にずるい。小皿に入れて、目の前に置くと、それをスプーンですくって、私の口に差し出した。

　私はスプーンを口に入れる。

　律がくれるものなら、何でも食べていい。それが毒でも愛でも何でもいい。罰でもご褒美でもどっちでもいい。

　一緒にいられるのなら…と律を見ると、律の目からまた涙が零れていた。

「ありがとう」と私に食べさせてくれた律が言うから、私は笑った。

　チャーハンはシンプルな塩味で、昔私が作ったような味だった。

「律も食べて」と私は促すと、律も「莉里が昔作ってくれた味とそっくり」とスマホに送ってくれた。

「懐かしい」と笑いながら、二人で食べた。

　律も食べ始めたので、もう一品何か追加しようかと言うと「莉里が食べたいものでいい」とメニューを渡してくれた。

　そうしてホテルをチェックアウトして、私はまた律の部屋に戻って来た。でも律はソファベッドに寝ると言う。

「どうして？」

「それは…」

「嫌じゃないよ。私、全然、律のこと、嫌いになれない」

「莉里は…どうして…そんなに優しいの？」

「たった…二人きりの姉弟じゃない」

　二人とも親から愛情をもらえず、一緒にいた。あの時の律は私にとって愛を与える存在として大きかった。

「莉里…。ごめん」とまた謝る。

「もう。謝るんだったら、しなきゃいいのに。でも気持ちは分かる。お父さん、少しは苦しくなったのかな？」

「いいの？　莉里は」

「いいって。お父さんがやったことだから。律だって本当はもっと怒っていいと思うよ」

「…莉里。復讐はもう辞める」

「え？　どうして？」

「あの人に莉里と離れるように言われたんだけど、もちろん納得できなくて」

「え？」

「留学援助もストップしてもいいからって」と言って、唇を噛んだ。

　悔しそうな表情を見て、私は律が何をしたのか分かった。

「律…もしかして…頭下げたの？」

　律がお父さんにそんなことするなんて相当なことだ、だから、お父さんが病院であんなことを言ったのは納得できた。律は返事をしなかったけれど、私は「もう」と軽く律の胸を叩いた。

「そんなこと簡単に言わないの。律のピアノはもっともっとこれからもっとすごくなるんだから」と言うと、律が笑った。

「もっとすごく？」

「そう。なんて言ったらいいか分からないけれど。すごく有名な賞を獲るとか…」と私がピアノについて詳しくないから、どうなったらすごいのか具体的には分からない。

「いいよ。ピアノは。莉里が側にいてくれたら、ホテルのロビーで演奏させてもらう」

「じゃあ、私は…えっと。フランス料理で店員でもする」

「莉里が？」

「そう。料理を運ぶくらいはできるでしょう？」

「落としそうだよ」

「もう」と言うと、ふわっと抱きしめられた。

　律の匂い。心地よくて私は目を閉じた。

　そして律がホテルでピアノを弾くのなら、二人とも夜に働くように私は夜の塾講師になろうかな、と考えた。