追憶ノート

第25話 ベッドの体温

　もう律はソファベッドで寝なくなった。律の体温を背中に感じながら一緒にベッドで寝ている。私はいろんなことが不安で、押しつぶされそうになった。

「莉里？」と眠れない私を気遣って、背中から律が声をかける。

「何でもない」

「どうしたの？　何かあった？　今日は落ち込んでるように見える」

「…大丈夫。少し…」

「ごめん。莉里。何かあるなら、言って欲しい。一人で抱えるのは無理だから」

　律が後ろから顔を覗かせる。仕方なく、律の方に体を向けた。

「お父さん、私たちのこと気にしてた。隣に住んでるのを良く思わないみたい」

「あぁ…」と律は天井に体ごと向く。

「自分は好き放題したくせに…」と私は愚痴を言った。

「フランスに行くようにピアノの先生が言ったのは…あの人が言ったんだ」

　律は父親のことをあの人と言う。

「え？　どういうこと？」

「コンクールで上位に入った時…ピアノの先生は軽い感じで『律君は将来留学するといいね』ってあの人に言ったら…『中学生でも留学できますか？』ってあの人が言ったんだよ」

　私は驚いて上半身を起こした。律のコンクールの付き添いだけはお父さんが行っていた。それは亡くなった律の母への想いがあったからかもしれない。

「それって？　お父さんが律をフランスに行かせたの？」

「まぁ、先生も乗り気だったし。…決めたのは俺だけどね。でもあの人は…あの時からなんか感じてたんじゃないかな」

　私はあの時はただひたすらかわいい弟ができて嬉しくて、二人で一緒にいれることが幸せだとしか思ってなかった。

「律は…あの時から？」

　律も体を起こして、私の頬に触れた。

「考えてみてよ。家に綺麗なお姉さんがいて…誰より優しくしてくれて…。好きになるのは当たり前だろ？　あの人も気づいてた。まさかフランスとは思わなかったけど」

「でも中学の頃は…律はあまり話してくれなかった…」

「思春期の恋ってそんなもんだよ」と言って、私の頭を胸に抱いた。

「…嫌われたかと思って」

「まさか。…一応、あの時は気持ちを抑えてたから」

　でも今はいいのだろうか、と疑問に思って、律を見る。

「だって仕方ないよ。俺も大人になったし…手を伸ばせばすぐのところにいるんだから」

　それなのに、私は何も気が付かないまま律の前に来た。

「もうあの人の言う通りにはしない。莉里のこと、幸せにするから」

「…律」

「いいよ。別に。姉弟仲良く暮らせば。日本に戻らず海外で暮らせるように、俺、頑張るから」

　シーツの上に置いた手をそっと握ってくれる。

「莉里を守れるようになるから」

「…うん。ありがとう。私も…律のためになれるように…」

　二人しか存在しない世界だったら、私が思うような問題は何一つ起こらない。アダムとイブの楽園にいたなら、律はピアノを弾いて、私は横でずっと果物を食べて怠惰に過ごす。

　そう思って、目を閉じる。律が私の髪にキスを繰り返してくれた。

　朝が来て、私は気が進まなかったけれど、語学学校に向かった。律も楽譜を買うというので、二人で地下鉄に乗り込む。

「今日は何食べる？」

「ケバブ…食べに行こうか」と律が言うから、私は「美味しいけど、どうしてケバブなの？」と聞いた。

「適度にカロリーがあって、お手頃だから」

「律…。いつもそんな感じだったの？　お父さんに仕送り額増やしてって頼んだんだけど…」

「…なるべく、あの人のお金、使いたくなくてさ」

「じゃあ、私が使ってあげる。私は正当的に使えるから」と言うと、律は笑った。

「確かに…」

「今晩は私のおごりね」と言うと、律は笑いながら頷いた。

　律の乗り換え駅が来たので、私は手を振った。

「また夜に」

　夜に会えるというのに、別れる瞬間はなぜか胸が苦しくなった。

　語学学校で教授とすれ違ったが、何も言ってこなかった。その代わり女の子たちにランチで質問された。午後の授業を休んだからか、何があったのか、知りたかったらしい。アルバイトの斡旋をされたということだけ話した。

「えー。それって莉里さんに気があるんじゃないですか」とさすがに勘のいい女の子が言う。

「それ、それ。気持ち悪いー」と容赦なく言う。

　他人にそう言ってもらえて、私は自分が感じたことが変じゃないと安心する。

「莉里さんは彼氏さんいるんですか？」

「あ、それで面倒だったから、いるって言ってるの。聞かれたらいるって言って」と私はお願いした。

「まぁ、あんな美形の弟さんがいたら、難しいですよね」とため息を吐く。

「…あ、そうそうなの。ほんと、それで…理想が高くなっちゃって」

「莉里さん…かわいそう」

「え？」

「私だったら、完璧なブラコンになる」

　ブラコン…。そんなものじゃないことが言えずにそれを抱えて微笑んだ。嘘を吐くと言うのは簡単なようで、ちょっと難しい。

　私はランチ時間が苦痛になってきた。あんなに楽しかった語学学校が早く終わることを望んだ。

　マシューを受け取りにアルビンの教えている学生が来た。眼鏡をかけていて、背の高いフィンランド人だった。彼はヘンミンキという名前で、日本のアニメが好きだという。私が日本人だと言うと、喜んでくれたので少し話をした。

　マシューを抱きかかえたままで、腕がしびれないかと心配したが、彼はマシューを抱えたままずっと話している。

　通りからクラクションが聞こえて「あ、友達待たせてた」と慌ててエレベーターに向かった。

　腕の中にいるマシューは不安そうな声で鳴いた。