愛されすぎる彼

第19話

怖がり

　ランチを食べ終えて、私は自販機の前で何を飲もうか苦悩する。もうミルクティとか選ばなくていいのだ、と思いつつ、今日は何だかフルーティーなものが飲みたい。オレンジ果汁100%…、ピーチジュースか…りんごジュースか…と指をボタンの上を這わせる。

「うーん。なんかなぁ…。これっていうのがないなぁ…。トマトジュースとか…」

「はい」と言って、目の前にトマトジュースが現れた。

▷たたかう

▷にげる

▷なかまにする

　振り返らなくても分かる。トマトジュースwithイケメンフューチャリングシスターズだ。

「あ…の…」

「コンビニ行って、間違えて買ってしまった」

「何と間違えて？」

「りんごジュース」と言って、リンゴジュースも現れる。

「どうして間違えるんですか？　って…ごめんなさい」

「え？」

「ごめんなさい」と私は素直に謝った。

「いいよ。僕たち、友達だもんね」と顔を覗き込まれた。

　私はあの後、中崎さんに八つ当たりをしてしまった。女子に睨まれているのは中崎さんのせいかのように思って、つい、そのまま席を立ってしまったのだった。

「はい。友達です」

「だから、あげる。トマトジュース好きなんて、変わってるね」

　私が振り向くと、中崎さんと梶先輩がいた。

「…梶先輩まで？」

「十子が好きなのはトマトジュースって教えたの私」と得意げにウィンクをする。

　そして中崎さんからトマトジュースを受け取った。

「中崎いいやつだから…、仲良くしてあげて」と言って、梶先輩は去って行った。

「知ってます。いい人なのは」と梶先輩に向かって言う。

「本当に？」

　後ろの人たちまでこっちを見ている。

「…本当に」

「よかった。ごめんね。なんか空気読めなくて」

「いいえ。私の方こそ。八つ当たりしてしまって。…どうして友達ができないんだろうって…ちょっと悲しくって。人妻にも呪われるほど嫌われちゃうし…」とやっぱりそれは悲しい出来事だった。

「それは…君のせいじゃないから」

「え？」

「十子ちゃんは何も悪くない」

　さらっと名前を呼んだけれど、その後の言葉が私に響いた。私は自分がどこか失礼な人間なのか、もっと何か気を使うことがあるのかとか、悩んでいたのだ。

「…お友達、もっとたくさん作りたいです」と私が言うと、中崎さんは「友達？　百人できるかな？」と言う。

　そう言いながら目が笑っていた。いい人だけど、そういうところが私は気になる。

「いいなぁ。中崎さんは…たくさんの人に好かれて…。私も明日からたくさんの人に好かれる人になれたらいいのに。じゃあ、トマトジュース、ありがとうございました」と言って、私は自分の机に戻ることにした。

　お昼から仕事を順調にこなし、定時で上がれそうだった。

「小森さん、華金なのに予定ないの？」と課長が聞いてきた。

　わざわざ聞いてくるということは、意図があるのだ。

「残業ですか？」

「…察しがいいね」とあの人妻がする作業だったのを渡された。

　私はお金を稼げるので、問題はない。課長はそう言って「ちょっと今から接待の席に顔を出すから悪いね」と言った。

「大丈夫です」と私は受け取って、単純な仕事で残業なのは楽でいいな、と思った。

　それは大間違いだった。単純作業は眠たくなってしまう。その上、大量なので、どうしても気が抜ける。夜の八時になって、ようやく目処がついたが、お腹が減りすぎて、震えてきた。ちょっと外に出て何か食べるものを買ってくることにした。それくらいは許されるはずだ。独身だから仕事を押し付けられているのだから、それくらいしても怒られないはずだ。近くのコンビニに行くことにした。外に出ると、近くのコンビニが光って佇む。

　ふと、蛍光灯の灯りを見ると、中崎さんと一緒に食べたカップラーメンを思い出した。食べたいと思ったが、流石に会社に持ち帰りはできない。大人しくおにぎりとスイーツを買うことにした。

　エネルギーチャージして九時までには帰ろうとオフィスに戻る。気がついたら、ほとんどの人たちが帰っていた。

「まさか最後じゃないよね」と呟いて、私は席に戻ろうと、部屋に入った時、誰かとはちあって「わぁ」と叫ばれた。

「わぁぁ」と私も叫ぶ。

　叫ばれたことに驚いて叫ぶ。

「あー。十子ちゃん」と中崎さんは腰を抜かしていた。

「どうしたんですか？」

「いや、ちょっと」

　あ、この人、怖がりだったわ、と思い出した。