愛されすぎる彼

第16話

倍返し

　家に帰ると、女の子が走り回っていた。

「おかえりー」とお母さんの声がする。

「おかえり…」と私は二人に言った。

「あら、あら、あら、あら…何かあったわね？」と顔を見て、すぐに言われた。

「何かって…」

「…十子はちょっと意識しすぎよ」

「え？」

「そりゃ、そんな特技があると人と違うってなるのは分かるけど…。人に対して、大きな壁を作りすぎてるのよ」

「…でも」

「でもでもだってだって…って自分に言い訳ばっかりするから、良いはけ口になってるんじゃない」

「はけ口？」

「…誰でもいいのよ。十子じゃなくても。自分の心の泥をぶつける人は…。でもぶつけやすい人を探したのよ」

「お母さん？」

「どうする？　返してあげようか？」とお母さんが私を見る。

「あ…でも私じゃなくて…。一旦は受け取ったんだけど…それを違う人が持って行って…」

「なるほど、だから少しで済んでるんだ」とお母さんは言った。

「お母さんは全部、見えてるの？」

「ううん。なんかね。ちょっとピリッとしたのよ。そしたら帰ってきたら、その肩に黒いのちょっとついてるから」

「…ねぇ、どうして私なの？」

「だから、あんたが不幸だって思ってるからじゃない？　自分で。変な体質だから、不幸だって。人と違うから不幸だって」

「…清く正しく生きてるのに？」

「別に清くなくてもさ。自分を喜ばしてあげないと、誰が自分を愛してくれるの？　ねぇ？」と横にいる女の子にも言う。

「…お父さんはどうしてお母さんが好きになったんだろう」と私が聞くと、「だってお父さんは全く気にしないもの。幽霊とか信じてないし。信じてないから、ないものはないって思うみたいよ」とお母さんは言う。

「それって、お母さん、寂しくないの？　分かってもらえなくて…」

「いいわよ。別に。分からない人には分からなくて。私はその代わりお父さんの研究なんて全くわからないもの。それでもやっていけてるでしょう？　その代わり、お互いのことは理解しようとしてる。お父さんには見えないけど、私が頭痛いって言ったら、ご飯買ってきてくれるし…。そういうのが思いやりでしょ？」

「…うん。私、寂しくて仕方ない」と言うと、すぐ側にいた女の子が寄ってきた。

「だから十子にぶつけたんじゃないの？　あなたが幸せで元気だったら…。あ、でもそっか。するかもね。生きてる人間だから」

「私、明日、自分で返す」と言った。

　すると女の子が顔を上げてにっこり笑う。

「あ、そうだ。あなたのお家の範囲がなんとなく分かったの。小学校の名前覚えてる？」と言って、私は昼休みに検索した写真を見せる。

　女の子はじっと見て、頷いた。

「元気になったら、お家に帰ろうねって言ってるの。お母さんに会いたいって、すごく訴えるから…」とお母さんが言う。

「亡くなったことは理解できたの？」

「うーん。まだかなぁ。早くしないと…帰れなくなったりすると困るわよね」と言いながら、女の子の頭を撫でる。

　きっとお母さんはこの子を気に入ってる。私にもそうしてくれたように、優しく撫でていた。

「お父さん、今日は帰ってくるって？」

「あ、そう。十子にすごくイケメンな彼氏ができたからって言ったら、土曜日は帰ってくるって言ってたわよ」

「できてないから。違うから」

「だーかーらー、そういうところ。自分でシャッター下ろして閉店してどうするの？　大売り出しして、頑張んなきゃ…」とお母さんは言うけれど、私は疲れてしまう。

　とりあえずお風呂に入って、ご飯を食べてすぐに寝た。明日は絶対、返してやる、と心に決めた。

　朝早起きをして準備をして出かける。倍返しだ、とどこかのドラマの台詞を何度も呟いて電車に乗る。鼻息あらく出社していると、梶先輩が私に声をかけてきた。

「十子ー。昨日会えなくて、疲れたー」

「なんですか？　朝から」

「十子を摂取してないから、ほんとつまらなかった」と頭をくしゃくしゃしようとして、手が止まる。

「どうかしましたか？」

「どうかしたって、どうして、いつものふわふわ髪にしてないの？　引っ詰めてたりして…」

「今日は…忙しくて。戦闘モードなんです」

「荷物も多いし…。何するの？」

「倍返しです」と私が息を荒げていると、後ろから、もう振り向かなくても分かる。

「おはようございます」

　イケメンオーラ全開の中崎さんフューチャリングシスターズだ。

「おはよう。中崎。今日もイケメンだね」と梶先輩は全く気にしない様子で言う。

「おはようございます」と私も言ったが、息が上がっているので、ちょっと切れ切れだった。

「と…小森さん、その荷物…何？」

「これは…倍返しです」

「ん？　倍返し？」

「昨日のチョコサブレの」と私が言うと、「あぁ…。で、何作ったの？」と覗こうとする。

「塩むすびです」

「しおむすび？」と驚いたような顔をする。

「何？　十子、おむすび作ったの？　え、食べたいんだけど」

「あ、あとで。お昼にあげますね」

　中崎さんは「塩むすび？　それだけ？」と確認してきた。

「後、エトセトラ入ってます」と私は企んでいるような笑顔を見せた。

　ちょっとぞっとした顔をしたのを見て、私はさらに口角を上げた。