愛されすぎる彼

第8話

お母さんどこ？

　今日はもう絶対、残業なんかしないで、家に帰ろう、と思った。残業なんかしたら、またあの赤いワンピースの女の子に付き纏われる。いや、もう憑かれているのかもしれない。

　私は今までに見たことのない集中力で仕事を片付けていく。

「小森さん」と吉永さんが声をかけてきた。

「はい？　なんでしょう」と言いつつも画面から視線を動かさない。

「あの…神社はいつ？」

「じ…今週末にでも行きましょうか？」

（何ならすぐにでも行きたい）

「え？　そんなに早く？　いいの？」

「はい、もちろんです」と手を動かしつつ、画面を眺める。

（話しながらだとやり難いな）と思いながら、ミスがないようにチェックした。

「ありがとう。嬉しい。じゃあ、これ、俺の番号だから。登録しておいて」とメモを渡された。

　そこで初めて、吉永さんを見る。

「…はい」

　失恋した後に番号ゲットしたところで、とぼやきたくなるのを飲み込んだ。一気に力が抜けていく。さっきまでの集中力が一気になくなった。

「じゃあ」と言って、去っていく背中をぼんやり見ていると、あの赤いワンピースの女の子が見えてしまった。

（あぁ、気を抜いたばっかりに…）と思ってため息もつけずにぼんやりしていると、中崎さんが「大丈夫？」と声をかけてくれた。

「え？」

「さっき…喋ってたけど。昨日の今日だから…気になって。あの後も大丈夫かなって。だから本当はランチでゆっくり話でもって思ったんだけど」とあいかわらず仏様のような優しさを見せてくれる。

「あ…ありがとうございます。私は元気です。って何かの映画みたいですね。ははは」と乾いた笑いが全然大丈夫に聞こえない、と自覚する。

「今日、おごろうか？」

「…今日は家に帰ります。流石に…。あ、今週末です。神社に行くのは…ご予定なければ…ご一緒しますか？」とうっかり誘ってしまった。

　後ろのシスターズが怖い顔で睨んでくる。

（そうだよね。神社、入れないもんね）

「本当？　行くよ。じゃあ僕も登録しといて」と言って、吉永さんのメモに自分の電話番号を付け足す。

「あ…はい」

　いよいよ怒られ…いや、呪われそうなので、私はカバンの底の塩を手にしてから給湯室に行くことにする。

「コーヒー淹れようかな」と呟くと、「僕がするよ」とまたまたお優しいお言葉が出る。

「あの…私が中崎さんの分も淹れてきます。私が淹れると美味しいんですよ」と言って、振り切った。

「美味しいって…」という声は無視した。

　それはそうだ。ボタンひとつでコーヒーができるのだから、誰が淹れようが同じ味だ。しかしもう変な人と思われようが、シスターズと距離を置きたい。そう思って、給湯室の隅の佇んでいる人を今日も確認しつつ、塩を舐め水を飲む。

「ふー」と深い息を吐いた。

　席に戻ろうとして、コーヒーを思い出す。ボタンひとつでできるコーヒーを二つ作った。

　そしてもう一度ため息をついた時、隅っこの俯いている人がビクッと肩を震わせる。そのまま無視して給湯室を出た。

「お疲れ様です」と言って、約束通り中崎さんにコーヒーを渡した。

　ただそれだけなのに、視線が痛い。

「何あれ？　狙いでも変えた？」

「今日はなんかできる人アピールしてる？」と聞こえてくる。

　私は黙って、そのまま自席に戻った。ため息ばかり増えてくる。仕事に取り掛かろうかと思いつつ、私はこのままでいいのかと悩んだ。何もかも上手くいかない毎日。私はただ普通に誰かに愛されたり、愛したいし、友達だって欲しい。ちょっと寂しい気持ちになる。

　つんつんと二の腕辺りを押された。

「あ」

　あの赤いワンピースの女の子がいる。

「お母さん…どこ？」

「…どこって。あなた、名前は？」

　私はついに会話してしまった。

　すると困ったような顔で「…分からない」と言った。

「え？」

「お母さん、どこ？」

　そうだ。亡くなった人は結構、一方的だったなぁと思いながら「お母さん…いないのかぁ」と呟くと、女の子はぱたぱたと足を立てて、走って行った。そこには中崎さんのシスターズがたくさんいて、お母さんを探しているようだった。