ビジネス・トリップ ファンタジー

パレードと不思議な人

女王の誘い

第38話

ピリリリ、と目覚ましのけたたましい音に、燈は顔をしかめた。うう、と呻いて身じろぎをして携帯のアラームを切る。携帯の待受の時刻は、6時30分を表示していた。

「……もう朝……」

昨日泣きすぎたせいか、瞼が重い。腫れぼったい瞼を擦り、もぞもぞとベッドから名残惜しそうに出た。フラフラと洗面所に向かい、顔を冷水で洗う。顔をタオルで吹いて鏡の自分と目を合わせる。鏡に映る自分の目はやはり腫れていて、二重が一重になっていた。

こんな顔、誰にも見せられない。化粧で誤魔化せばなんとかなるだろうか。そう思いながら、燈はリビングに戻った。

ふあぁ、と一つ大きな欠伸をする。ふと、コーヒーの香りがし、まだ寝惚けている燈は肺一杯に空気を吸った。

「よく眠れたかい、燈」

「うん、眠れた」

燈は椅子に腰かけて頷く。

「そう。それならよかった。コーヒーを煎れたから、ここに置いておくね」

「うん、ありが…………」

目の前にコーヒーを置かれ、礼を言おうとした時……やっと脳が覚醒した。

「って何でいるの！！？」

目の前の椅子に座る男は、ここにいるはずのない仮上司様だった。自分に用意したコーヒーを飲み、優雅に微笑む。

「鍵が開いていたから。不用心だね、燈は」

知らない人が入ってきたらどうするんだい？と言ってくるが、知っている人でも勝手に入るのはどうかと思う。

「で、でもドアの向こうにはウィル達しかいないじゃん！」

「でも君の世界だったらそうはいかない。ミレジカに住む事に慣れてしまって不用心になってしまっては、こちらの責任もあるからね」

「……あ。そ、そう……」

それを注意したかったから、勝手に入って来たのかもしれない。しかし、寝起きの姿を男の人に見せるのは気が引ける。しかも、ウィルに。今さら自分の状態が気になり、燈は手櫛で髪を整え、パジャマの裾を引っ張った。

そういえば目も腫れている。こんな酷い顔晒せないと燈は慌てて顔を俯かせる。

「？ どうしたの燈」

ウィルはきょとんとして顔を覗き込む。燈は両手で顔を覆った。

「いや、寝起きの顔を見られるのはちょっと……」

「そう？」

無神経なのか、天然なのか…ウィルは心底不思議そうに首を傾げた。顔はこんなに格好いいのに、女心があんまり分からないのだろうか、と思っていると。

「！！」

突然顎を持たれ、くいっと顔を上げさせられた。その拍子に顔を隠していた両手も外れてしまう。ウィルの蒼い瞳と、目が合う。間近でウィルの綺麗な顔を見てしまい、燈は顔を真っ赤にさせた。

燈の心臓は激しく脈打っている。それを知ってか知らずか、ウィルは顔を更に近付け、燈の顔をまじまじと見つめた。

「確かに…ちょっと目が腫れているね？」

毛穴一つ見当たらない肌。色気のある蒼い瞳。シュッと筋の伸びた鼻。やや薄いが、形の良い唇。あまりにも魅力的なその顔に、燈は目を反らせずにいた。

「目、瞑って？」

「！！ ……え！」

突然そんな事を言われ、燈は大きな瞳を更に見開かせた。このシチュエーションで考えられるのは一つしかなくて、燈はあわあわと慌てる。いくら何でもそれは急展開すぎる。

「いいから」

「ーっ！」

ウィルの有無を言わせない言葉に、燈は思わず目を閉じてしまう。

(え、でもこういうのって恋人になってからするものであって、急にするもんじゃあ…！！)

ドキドキとモヤモヤが燈の心の中を占領していく中……唇ではなく瞼の上に感触が。感触から指だという事が分かった。指が両方の瞼に触れると、その箇所がほんのりと暖かみを感じた。「もういいよ」と言われ、恐る恐る目を開けると、そこにはウィルの満足そうな顔。

「ほら、これでもう大丈夫だ。腫れは取ってあげたよ」

どうやら魔法で瞼の腫れを取ってくれたらしい。

それはとても有り難い。有り難い事なのだが……

「あ、ありがとう…」

少しだけ、残念に思ってしまう燈がいた。

「さぁ、コーヒーを飲もう。早くしないと冷めてしまうよ？」

「…あ、うん」

何事も無かったように自分のコーヒーを啜るウィルを不満に思いながら、燈もカップに手を伸ばした所でピタリと止まった。

そういえば、ウィルが突然登場したのですっかり忘れていたが、昨日の事をウィルは怒っているのだろうか。今は変わりない笑顔を浮かべているが……ここに来た理由は、自分を叱る為なんじゃないだろうか。

「あ、ウィル……？」

「うん？」

目の前でコーヒーを飲むウィルは、いつも通りだ。

でも、本心を表情に出さないような人だから、実は静かに怒っているのかもしれない。そう思った燈はおずおずと話を切り出した。

「あの……昨日の事なんだけど」

「昨日？」

ウィルはきょとんとする。ウィルの態度に燈は不安になる。さすがに昨日の事は覚えているはずだ。もしや、自分の仕出かした事はきちんと声に出せという事なのか。

「ラビィに怒った事、なんだけど…」

「あぁ、その事ね？」

声に出したはいいものの、ウィルは怒りもせずコーヒーを啜っている。静かに怒っていたわけではないようだ。だが、その笑顔はどうでもいい、と言っているような気がしてならない。不安に思いながら、燈はポツリと呟いた。

「昨日、仲直り出来たよ…」

「そう。良かったね」

笑顔ではある。でも、その笑顔と言葉には感情がこもっておらず、燈は酷く不安に思った。

コーヒーを飲み終えたウィルは、カップを片し始めた。いつも魔法を使っているわけではないようだ。スポンジを持って、きちんと洗っている。そんなウィルの背中に、話し掛ける。

「……ウィル、怒ってる？」

「何故？」

振り返らないまま、ウィルが聞き返す。

「だって……部下のラビィに、あんな酷い事……」

言い掛けた所で、ウィルがクルリと振り返った。綺麗な蒼い瞳と目が合う。純粋で、穢れのない綺麗な瞳。ウィルは形の良い唇をゆっくりと動かした。

「そんなに酷い事言った？」

「……え？」

一瞬、聞き間違いかと思った。自分がラビィに放った言葉は、誰が聞いても酷いものだと思うはず。なのに目の前の彼は、そうでもなかったと言いたげな事を言う。綺麗な瞳が冗談を言っていない事を物語っていた。

燈の持っていたカップを取り、一緒に洗ってやるウィル。だが、あまりにも衝撃的すぎて、燈はお礼を言う余裕も無かった。食器を全て洗い終わり、ウィルはタオルで手を拭きながらいつもの笑顔を見せた。

「まぁ、いいじゃないかその話は。もう仲直りしたんでしょ？」

「そ、そうなんだけど……」

「みんなもう出勤しているよ。早く着替えておいで」

そう言うと、ウィルは部屋から出ていった。

「……」

一人残された燈。その胸中は複雑なものだった。

優しく穏やかに笑う彼。でも、ウィルには表情に見合う感情が抜け落ちている。何となく感じていたが、ここへ来て確信的なものになっていた。

ふと、牛のモウの言葉が甦る。

『他人に全く関心を示せないお前が、この子に手を貸すなんてなぁ…』

『ウィルは可愛そうな奴なんだぁ……。こいつは、昔魔女に』

あの言葉は、一体どういう意味なのだろうか。