フリーアの娘〜最高神を宿した村娘が特別部隊に守られて役割を終えるまで〜

第38話 割れたペンダント

　布団から出たユーティアが床へ足を下ろすと、メイリアスはふいに首をかしげた。

「あら、ペンダントが……」

　胸元に下がったそれを手に取ったユーティアは、はっとした。中心にはめられた赤い石に亀裂が入っていたのだ。

「……壊れてる」

　二人は顔を見合わせてその原因を探し出そうとしたが、まったく何も思い浮かばない。

「とりあえず、着替えましょうか」

「うん、そうね」

　いつもと同じ時刻に部屋へ来た二人は驚いた。

　ユーティアの様子が何かおかしいと思ったら、いつもは洋服の中に隠してあるペンダントを外に出しており、しかもその中心が割れているではないか。

「おはよう、ユーティア。ってゆーか……」

　ダリウスが言葉を濁し、ギュスターもまた複雑な気持ちになって言う。

「おはよう、ユーティア。その……ペンダントは、何があったんだ？」

　ユーティアは曖昧に首をかしげて「おはようございます。これは、朝起きたら、壊れてて」と、答えた。

　メイリアスはあきらめるように首を横に振り、部屋を出て行く。

「マジかよ。原因も分からないってのか？」

「はい」

「何だか嫌な感じがするな。とりあえず、ノーアに報告――」

　と、ギュスターは言いかけて言葉を止めた。

「いや、それは後でメイリアスに頼もう。今はどっちも抜けるべきじゃないだろう」

「冷静な判断だな、ギュスター。まあ、今の時間だとあの人、執務室に着いたばっかだろうしな」

　そして二人は椅子に腰を下ろし、割れたペンダントをながめた。

「どこかにぶつけたとか？」

「それはないな。普段どおり、寝巻きの下に隠していたんだろう？」

「うん、一応。でも、朝はいつも外に出ちゃうから、寝ている間に割れたんだと思うわ」

「床には当然、落ちないしな」

「あと考えられるのは、何かがペンダントにぶつかった、ってところか」

「ぶつかる物なんて、何にもないと思うんだけど……」

「案外、ベッドの柵にぶつけたのかもしれないぜ？」

「まさか。ユーティアはそこまで寝相悪くないぞ」

「……え、ええ」

「じゃあ、枕が硬かったとか」

「ないな」

「んー……悪夢を見ていて、知らないうちに握りつぶしていたとか」

「わ、わたし、そんなに力ないです！　悪夢だって見てません！」

「ふざけるなよ、ダリウス。か弱いユーティアに石を割れるはずないだろう」

「何だよ、結構真面目に考えてるのにー」

　結局、何の進展もないまま朝食の時間になってしまった。もやもやした不安を抱えたまま、三人はひとまず朝食を食べ、それが過ぎると再び頭を悩ませた。

　朝食の片付けから戻ってきたメイリアスに、すっかり考え飽きていたダリウスは言った。

「悪いけどメイリアス、ノーアを呼んで来てくれ。たぶん東棟の執務室か地下牢にいると思うから」

「ええ、分かったわ。ついでに紅茶の準備もしてくるわね」

　そして彼女が部屋を出るていくと、誰ともなくついたため息が部屋に響く。

「だいたいにして、魔宝石が割れてるのなんて、初めて見たぜ」

「俺もだ。この状態で、それが効力を発揮できるのかどうかも、まったく分からない」

　ユーティアは小さく息をつき、ペンダントを手に取る。

「本当に、どうしちゃったんだろ……」

　不安はいつの間にか倦怠（けんたい）へと変わっていた。

「これは、何があったんですか？」

「それが分からないんです、ごめんなさい」

　ノーアは目を丸くしてペンダントをながめた。ギュスターとダリウスはその様子をただ見ている。

「少し、お借りしてもよろしいですか？」

「はい」

　ユーティアは首からペンダントを外し、ノーアへ手渡した。

「何故もっと早く報せなかったんですか？　これはもう使い物になりませんよ。たぶん」

　ギュスターとダリウスは謝罪をするよりも先に、珍しくノーアが曖昧な言葉を使ったのが気になった。

「たぶんって、どういうことですか？」

　ノーアは赤い石をまじまじとながめながら、

「魔宝石については、基本程度しか勉強していないんです」

　と、言った。

　意外な返答に驚いたギュスターは口を開く。

「じゃあ、ノーアも俺たちと同じで、素人同然ってことですか？」

「ええ、はっきり言うとそうなりますね」

　そしてノーアはペンダントをテーブルへ置いた。

「やはり駄目ですね、私だけでは判断がつきません」

　その場にいた誰もが呆然としてしまった。ノーアほどの知識人であるなら、魔宝石についても詳しく知っているだろうと、根拠もないのに期待していたのだ。

「うわ、超オレ過信してた」

　と、つぶやくダリウス。

　ノーアは申し訳なさそうにしながら、この場にいない仲間を思う。

「シルフィネスを呼ぶしかないでしょう。来てくれるかどうかは、微妙なところですが」

　一気に空気が重くなった。

　おもむろに席を立ったユーティアが、棚から白紙と筆を取って戻ってくる。

「今すぐ手紙を書いて出せば、夕方には届きますよね？」

　と、ノーアへそれらを差し出した。なんとなく自分が書くよりも、彼へ任せた方がいい気がしていたのだ。

　ノーアはうなずき、紙と筆を受け取った。

「そうですね。やるだけやってみましょう」