フリーアの娘〜最高神を宿した村娘が特別部隊に守られて役割を終えるまで〜

第35話 彼女の幸福

「あ、ギュスターだー」

　ふいに名前を呼ばれて顔を上げると、クランベリー王女がこちらへ向かってくるのが見えた。

「ごきげんようー」

　と、近寄ってきては、お決まりの気の抜けた挨拶をしてくる。ギュスターはそれまで考えていたすべてを振り払って、彼女へ返した。

「ごきげんよう、プリンセス・クランベリー」

　彼女とは特別神衛部隊に配属されてから顔見知りになったのだが、いまだにギュスターはどこか堅苦しい貴族の挨拶に慣れないでいた。

「元気ないねー？」

　クランベリーはお付きの侍女たちへ顔を向けると「ちょっと話したいから、待ってて」と、言いつけた。

　そして立ち尽くすギュスターに視線を戻し、クランベリーは優しく笑う。

「ユーティアと喧嘩でもしたの？」

「いえ、別にそういうわけでは」

　まったくその通りではなかったが、ほとんど図星に近かった。

　複雑な顔になるギュスターを見て、クランベリーはその裾をきゅっと引っ張った。

「やっぱり、ユーティアのことなんでしょ？　ぼくが相談に乗ってあげるよ」

　地下牢に足音が響く。

　一番奥まで進んでいくと、シルフは下へ目を向けた。

「あら、オード家の坊ちゃんが自ら来るなんて珍しい。また事情聴取かい？」

「特に用があってきたんじゃない」

　両膝を抱えていたイズンは姿勢を変えることなく彼を見上げた。

「ああ、とうとう自覚したのね。それと同時に限界も来てる」

　シルフはただイズンを見下ろしていた。

「だけど他の奴らには言えないから、あたしに会いにきた。ミスター・オード、残念だけどあたしには何もしてやれないよ」

　イズンが普段と変わらぬ口調で言うと、シルフの身体が落ちるようにして檻へ寄りかかった。そして重いため息を一つつく。

「それくらい分かっている。俺が聞きたいのは――」

「彼女に今の自分が何をしてやれるか？　ふん、知るはずないでしょ。あたしに聞く方が間違ってる」

　檻が揺れる。

「彼女は何も気づいてくれない、仲間たちには言いたくない。でも、彼女の優しさと弱さが自分を傷つける……うらやましいね、宿り主のお嬢さんは」

　シルフから目をそらし、暗い天井を見上げると、イズンは言った。

「あたしもそうなりたかったな。きっと彼女は、みんなに愛される存在なんでしょう？」

「でも、だから……っ」

　何か言おうとして口を開くシルフを、イズンは蔑（さげす）むように見た。

「まあ、そうだね。強いて言うなら綺麗さっぱりあきらめて、その想いを捨ててしまえばいいさ。それがあんたに出来るとは思えないけど、そうするのが誰も傷つけずに済む一番の方法だね」

　床は冷たく、はめ込まれた魔宝石が鈍い輝きを放っている。

「あんたも本当はそれがいいと思っているんでしょう？　なのに迷っている。何を迷う必要があるのか、あたしにはいまいち分かんないけどさ、彼女の幸福を願っているんだったら、そうするしかないよ」

　それにあんた、もう大人だろ？　――両目を閉じたシルフの頬に、懐かしい温度が伝って落ちた。

「貴族の紳士なら、さっさとあきらめな。あたしは別にあんたがどんな結末を迎えたって、どうでも――」

「これほど心地いいと思ったのは初めてなんだ」

「……それで、今の関係を続けて行きたいと？　なのに想いは捨てきれないわけだ。彼女に胸ときめかせられる毎日が楽しい？」

　シルフが唇を噛む。イズンは微笑を浮かべる。

「所詮、恋なんてただの幻想でしかないんだ。相手を好きだと思っていても、それは自分がそう錯覚しているだけ。人間が本当に愛せるのは、自分だけなのよ」

　イズンは立ち上がり、背を向けた彼へそっと手を伸ばした。

「いい夢を見たと思ってあきらめな。他にもあんたを夢中にさせてくれる女はいっぱいいる」

　小さな冷たい手が震えていた大きな手に触れて、シルフはとっさにイズンを拒絶した。

　怯えた表情でこちらへ体を向ける彼に、イズンはなおも手を伸ばす。

「あんたなら乗り越えられる。早く大事な事に気づきな、彼は盾だ。あんたがどんなに頑張っても、彼には勝てやしないよ」

　そして細い腕に身体を捕らえられる前に、シルフは逃げ出した。

「シルフが、ユーティアを……で、でもユーティアはそんなことないよ！」

　思いきり否定した少女にギュスターは少々驚いてしまった。

「だって、ユーティアはギュスターのこと大好きだもん！」

「ですがプリンセス。あの時彼女は、俺を必要としなかったんですよ」

「違うよ！　きっとそうじゃない！」

　なんて言ったらいいのか分かんないけど……と、クランベリーはうつむく。

　ギュスターが小さく息をつくと、クランベリーはまた顔を上げた。

「大事な人だからこそ、心配かけたくないんだよ。ぼくだってそういう時、あるもの」

　外見は少年でも中身は立派な女の子らしい。ユーティアの気持ちを必死に代弁しようとする彼女に、ギュスターは言った。

「そういうものなんでしょうか、俺には全然分からないです」

「うーん、たぶん……きっと、そういうことだと思うんだけど……」

　クランベリーが唸り声を上げる。――やはり真相は自分で確かめない限り分からないのだろうか。

　ギュスターがそう思った直後、クランベリーがひらめいた。

「そうだ。いっそのこと、求婚しちゃえば？　そうしたら、ユーティアの気持ちがどうなっているのか分かるでしょ？」

　突拍子のない提案に思わずギュスターはきょとんとしてしまう。

　何も返さない彼に、クランベリーはにっこりと微笑んだ。

「きっとユーティアは喜ぶよ。でも、万が一断られたら……その時はご愁傷様」

　と、クランベリーは苦笑した。

　その考えは諸刃の剣のように思えたが、一番手っ取り早い方法でもある。

「……そうですね。思いきって、やってみます」

　ようやく心の決まったギュスターは、先ほどよりも晴れた顔をしていた。