フリーアの娘〜最高神を宿した村娘が特別部隊に守られて役割を終えるまで〜

第5話 特別神衛部隊

「すでにシルフから話は聞いたと思いますが、あらためて簡単に話をさせてもらいますね。

　あなたはこの世界を創造した最高神の宿り主であり、闇魔法を使用する者たちが日に日に勢力を増してきています。彼らが神の宿り主であるあなたを狙うのも、時間の問題でしょう。

　そういった事情から、こうしてあなたを保護させていただきました」

　ノーアは分かりやすい言葉で簡単に説明をしてくれた。透き通るような美声のおかげで、言葉もすぐ頭に入ってくる。

「闇魔法の勢力が消えてなくなるまで、あなたにはこの城内で生活してもらいます。王家からはすでに許可が下りているので、心配はいりません。そしてあなたに何かあっては困るので、これからは毎日、私たち特別神衛（しんえい）部隊が交代で護衛係を務めさせていただきます」

　特別神衛部隊――軍に所属する人間の内、選ばれた者だけで編成された部隊――、そういえばギュスターの手紙の内容と一致するとユーティアは思った。返信の手紙では勝手なことを書いてしまったけれど、このために作られたものだと知ると、何だか申し訳ない気持ちになる。

「申し遅れましたが私はこの部隊の隊長、サジェスライト＝ノーア・エルフィリード・アデュートールといいます。短く、ノーアとお呼びください」

　と、ノーアが自己紹介をすると、その隣に座ったシルフが口を開いた。

「私は副隊長のシルフィネス・ヴァリ・オードです。名乗るのが遅れて、大変申し訳ありませんでした」

　そしてギュスターの隣にいる茶髪の青年がにっこりと笑顔を浮かべて発言する。

「私はダリウス・ジェニーウィック・パシェイソンと申します。以後お見知りおきを」

　こうきたら、次はギュスターの番である。個人的には深く知った仲であるが、仕事上の都合であらためて名乗らなくてはいけない。

「私はギュスター・フォルセティ・ファールバードと申します」

　と、今までとは違った恋人の一面にユーティアは妙な気分になった。その流れを受けて、自分も名乗る。

「ユーティア・サルヴァです。これから、よろしくお願いします」

　すると、ギュスター以外の全員が彼女を見て小さくうなずいた。みんないい人そうではあるが、ユーティアは少し不安だった。

「では、さっそく部屋へご案内させていただきたいと思いますが、何か質問はございませんか？」

　と、ノーアが問い、ユーティアは遠慮がちに返す。

「えぇと、わたしはただ保護されているだけなんですか？　何か、することはないんですか？」

「そうですね……伝承によると、神の宿り主はいざという時に力を発揮するそうですが、今現在は静かに守られていてくだされば十分です」

　彼らの案内で廊下を歩いている途中、ダリウスが話しかけてきた。

「どうせ付き合いは長くなるんだから、無理して慣れようとしなくていいよ。聞きたいことがあれば何だって答えてあげるし、わがままも少しくらいなら許されるぜ」

　雰囲気そのままの軽い調子の台詞にユーティアは困惑してしまう。

「ダリウス、あんまりユーティアに近寄るな」

　と、ギュスターがダリウスを睨みつけ、間に挟まれたユーティアはうれしいようなうれしくないような気になった。

「分かってるよ、そんなに怖い顔するなって。お前こそ、恋人がそばにいるからって、浮かれて仕事おざなりにするなよな」

　前を行くシルフがちらりとこちらを振り返り、ノーアは注意をする。

「ギュスター、ダリウス、お二人とも喧嘩はなさらないでください。ユーティアさんが可哀想ですよ」

　ダリウスが口を閉じ、ギュスターはユーティアに小さな声で「ごめん」と、詫びた。

「それにここは王族の住居なんだから、失礼なことはするな」

　と、シルフも二人を注意した。彼の第一印象は最悪だったが、意外と礼儀にはうるさい人らしい。

　階をひとつ下りたところですぐにその部屋にたどり着いた。上部に横長の四角いガラスのはめ込まれた立派な扉が目印だ。

　ノーアが取っ手に手をかけてゆっくりと扉を開く。

　清潔な白い床と壁が視界に飛び込み、ユーティアは一瞬我を忘れそうになった。

「お待ちしておりました」

　室内にいた背の高い侍女がそう言って頭を下げる。部屋に入ったユーティアは、きょろきょろと周囲を見回すばかりだ。

「彼女はメイリアス・バースン、あなたの身の回りを世話するメイドです」

　と、ノーアが彼女を紹介し、ユーティアはメイリアスへ向き直る。

「掃除洗濯、何でもいたしますので、御用があれば何なりと申してください」

　見たところメイリアスとは年齢が近そうだった。自分と同じ年頃の女性だと分かると、少しだけユーティアは気が楽になる。

「食事は毎回この部屋でおとりください。今日はまだ慣れないでしょうから、ギュスターを護衛係に、明日からこちらの決めた順番で護衛を始めさせていただきます。分からないことがあれば、近くにいる者にたずねてくださってかまいません」

　ノーアはそう言うと扉の方へ戻り、シルフとダリウスとともに礼をした。

「それでは、私たちはここで失礼させていただきます」

　と、三人が部屋から出て行く。

　残されたユーティアがギュスターに目を向け、侍女のメイリアスは二人を気にすることなく、彼女の荷物を取り上げた。