枯れない花【完】

第21話

　ハナと糺は病院を後にし、糺の運転で車に乗っていた。

　昨今の車はこんなに静かなのか、隔離され続けていたハナは、外の文明の進歩に内心驚いていた。

　同時に糺と一緒にいる今、夢見心地になっていた。

　車はどこへ向かっているのか分からない。糺は車を走らせながら話をしてくれた。

　今は山階糺ではなく別の名で生きていること、企業を監査する会社に勤めていること。未だに独身を貫いていること。

「僕は製薬会社に潜り込んだけど、まさかハナちゃんがここにいるとは思わなかった。きみに惨い実験を強いる輩を殺したくて仕方なかったよ」

　穏和な糺から“殺す“という単語が出て来たことに、ハナは目を見張った。

「証拠を集めるのに時間が掛かってしまって、助けるのが遅くなってごめんね」

　ハナは糺の言葉から、リークしてくれたのは彼だったのでは……と察した。

「大丈夫ですよ。始めはボロボロになるんですけど、すぐに元通りに再生されるので」

　今では傷一つない腕を糺に見せる。

「ハナちゃんも……僕と同じ不老の体質なんだと思う」

（糺さんも私と同じ体質だったんだ……）

「すると、糺さんって本当はいくつなんですか？　二十代前半か半ばの間くらいに見えますけど」

　すると、糺は困ったように笑う。そして言いにくそうにハナに教えてくれた

「……千と五百くらいかな。十の位から下は正確には覚えていない」

（千！？）

　想像以上に年上だったことに、ハナは驚きを隠すことが出来ずにいた。

（私の十倍以上長く生きていたなんて……）

「今まで生きていて、私達のような不老の体質を持つ人に出会いましたか？」

「いや、ハナちゃん以外にいなかったよ」

「そうですか……」

　不老を解消するヒントは中々見つかりそうにないと悟り、ハナはがっくしと肩を落とした。

「着いたよ」

　一時間ほど運転していた車は、十階建てのビルの地下駐車場に停まった。

　糺に連れられて、エレベーターに乗り、八階にある部屋へ向かう。

　足を踏み入れた室内は、リビングとダイニングキッチン、三つの部屋で構成されていて、ファミリー向けほどの広さがある。

「ここは？」

「僕が今暮らしている家だよ。今日からハナちゃんも暮らすんだ」

「え！？」

　糺の突拍子もない発言に、ハナは素っ頓狂な声をあげてしまった。