くうそう

第86話

「いつお会い出来るか分からず、突然の無礼をお許し下さい」

江戸で、自分を宮様と呼んだ者は初めてだった。

窓から出したままだった手に、男はそっと自分の手を添えると「冷えますから」と、部屋の中へ押し込む。

訝しげに、それでも目が離せず思わずじっと将軍を見つめてしまう。

きまり悪げに目をそらした将軍は、微かに微笑みそっと囁く。

「・・あなたのような方で、よかった」

そう言い残すと、再び雪の降る庭へと走って行った。

姿が見えなくなるまで窓の外を眺めていた凰稀は、我に返る。

胸が早鐘のように波打ち、苦しい。

指先が燃えるように熱いのは、そっと触れた温もりか、それとも冷たい雪のせいなのか。

硬く握られた雪のだるまから雫が落ち、凰稀は慌てて床の間の花器にそれを飾った。

雪を見たことがないと思い、見せに来てくれたのだろうか。

頬までが熱い気がし、凰稀は誰もいなくなった窓の外をもう一度見返す。

「宮様、どうかなさいました？」

そっと襖が開き、侍女が火鉢を持って現れた。

「初雪ですね、冷え込みますので火を持って参りました」

正直、火の温もりが恋しくはあったが凰稀は首を振る。

「今宵は大丈夫」

「でも・・・」

「あれが溶けてしまうから」

侍女は凰稀が合図した雪だるまを見て目を丸くしたが、何も言わず火鉢を持って次の間へ下がった。

宗光と名乗った将軍の姿を、凰稀は繰り返し反芻した。

京で何度も受け取った文を読み返そうと小箱の中を探すが、そのほとんどを読まずに火に投げ入れていた事を思い出す。

雪明かりの中で束の間ではあったが、武人の無骨さを感じさせない男であった。

耳に残る優しい声をもっと、早く確かめたいと思った。

目が合うと照れ臭そうに微笑み、視線を逸らされる。

それが淋しいような、物足りない気持ちが溢れてくる。

あのお方が、将軍徳川宗光。

無理足り降嫁させられた、皇女の夫となるお方・・

早くもう一度お会いしたい。

無粋で野蛮な江戸の武人、そうではないのだとただ確かめたかった。