くうそう

第82話

予定の法要を終え、明日にも帰京をと旅支度を整えていた夜・・・

未涼が身を寄せる寺に、壮の使いの一行が現われた。

遅い時刻、予告もなくの来訪には、さすがに寺の住職も顔を曇らせる。

寺を訪れるのは幾度目かになる早霧は、庭先で未涼を呼び付けた。

「実壮院様の命により、未涼殿をお迎えに上がった」

未涼は不快感を露わにし、低い声で対峙する。

「その話なら、何度も断ったはずや」

早霧は未涼を見据え、冷たい笑みを浮かべる。

「実壮院様の命は上様の命と同じ、それでも否と？」

早霧の後ろに控える役人達の姿を捉え、寺の尼僧達は恐怖に震えた。

扇子を片手にした早霧は、座敷に上がり込み、座り込む僧侶達を見下ろす。

怯える僧侶の中でただ一人、艶然と早霧を睨み付ける未涼の瞳にゾッとする。

「それなら、命に背く私を罰したらいい」

薄ら笑いすら浮かべながら、全く動じない。

未涼は僧侶達を部屋から下がらせ、数人の侍女と共に部屋に残った。

見上げて来る美しい僧侶の姿に、早霧は残酷な笑みを返した。

「・・そなたは罰せぬが、従わなければ」

役人が剣を抜き、侍女の一人に詰め寄る。

侍女の悲鳴に、さすがに顔色を変えた未涼が、庇うように間に入る。

「やめてや！嘘やろ・・なんで私なん？」

未涼の悲痛な表情から目を背け、早霧は「早よう籠へ」と促す。

役人に取られた腕を振り払った未涼は

「いやや触るな、斬れ！私を殺せ！」

抵抗する未涼に苛立った早霧が役人に合図をすると、侍女に向かい剣が振りかざされた。

引き裂くような悲鳴に、未涼は立ち上がり「分かった！」と叫んだ。