くうそう

第51話

政治的な問題から、正室は将軍の子を産まないよう計らわれる。

公には出来ない、大奥総取締や御殿医の役目の一つであった。

その薬は身体への負担が大きい事もあり、大奥では側室へのお渡りが歓迎されていた。

ひろむの食事に薬を混ぜた日には、必ず解毒作用のある茶を飲ませていたが、瀬奈の動向を疑い始めてから、真咲は瀬奈の指示の茶を出さなかった。

ゆうひの連日の奥泊りも想定外で、瀬奈の意図に反して薬の負担がひろむの身体を蝕んだ。

「お前が嫉妬から言っていると思ったのだ」

御台所にそうした薬が使われる事は知っていたが、それが身体の負担になるとは思っていなかったゆうひは、瀬奈に責められ項垂れた。

「それもなくはありませんが」

ひろむが倒れたと聞かされ、瀬奈は酷く動揺した。

守れなかった後悔と怒り、ただ無事で居て欲しいという想いで寝所に駆けつけた。

ゆうひに夜着を乱されたひろむの姿を見るのは辛かった。

それでも、かすかな呼吸を確かめると力が抜け、その場に倒れ込みそうだった。

「世継ぎのためではないと分かったら、ひろむはもう私と寝てはくれないだろうな」

「そうですね」

「お前の思う壺か」

「御台様は、私に毒を飲まされたと思っておいでです」

「本当の事を伝えないのか？」

瀬奈はゆうひから目を反らし、呟いた。

「どちらでも同じ事です」

「毒と薬では、話が違うだろう」

「・・・あなたに差し出さなければならないなら、そうしてしまいたい思いはありました」

「・・・悪者だな、私は」

瀬奈は優しく微笑み、首を振る。

「いいえ、最初から、悪者は私だけです」

二人は重い溜息をつく。

ふと思い出したように瀬奈が切り出す。

「例の男、動きを見せたらいかがなさいますか？」

倒幕一派の手のもの、ひろむを救うため城に忍んでいる大和の事だ。

「姿は見たのか？」

「新しい庭師の中の一人と聞いておりますが、直接はまだ」

「目を離さずに泳がせ、捕らえる前に一度連れてこい」

答えずに、瀬奈から目を反らすゆうひ。

そんな顔を見るのは初めてで、瀬奈は遠くを見るように目を細めた。