くうそう

第44話

私は身も心もひろむから離れられなくなった。

声を殺し、身動き一つしないひろむがあまりにも不自然で、もしやと思って見てみると、浴室で女官も気づかないような場所に残された小さな跡。

こんなものを、あえて残すのはあさこ以外にはいない。

そうだろうと思っていたが、今回ばかりは先に触れられた事が腹立たしい。

何度抱いても声一つ漏らさないひろむに、あさこの指示なのか？あさこには何をされた？と尋ねると、その時だけは身体を熱くして反応するのが許せなかった。

時に酷く攻めたが、泣きはしても乱れない、その強情さすら可愛らしいとしか思えない自分が滑稽だった。

ただひろむの声が聞きたくて、笑顔に会いたくて、抱き寄せて眠るだけの夜も多かった。

将軍としての立場や政務の事など頭から消え去り、ただ好きな女の元に通いつめる日々。

その甘さに、恥を晒しながらも生き永らえてきて良かった、それだけを思った。

権威の薄れた幕府の行く末が短い事は分かっていた。

そんな時勢での自分の立場、起こりえる事態は覚悟していたし、それが役目だと受け入れている。

だが、それに巻き込まれるひろむの事を思うと、いたたまれなかった。

愛しく思うからこそ、逃がしてやりたい気持ちと、離したくない気持ち。

世継ぎをとの声もあるが、子を抱くひろむの幸せそうな姿と、その後子供を襲うであろう運命を思うと考えられない。

愛しい気持ちと同じだけ苦しくもあり、初めての感情に戸惑いながらも幸せだった。

各地に広がる倒幕の動き、その一派にひろむの生家が加わっているという。

それを見越しての輿入れだったという話だが、ひろむの心中を察するに耐えない。

あさこの話によると、一派の手の者が城に潜入しているとか。

恐らく幕府の討伐と併せて、ひろむを救い出そうという事だろう。

それならそれで良いのかもしれないと思いはしたが、それが昔ひろむと懇意にあった男だと聞き耳を疑う。

ひろむとあさこの関係も気に掛かかっていたが、昔の男と聞いて胸が掻きむしられるような不快感を覚えた。

何もなかったとの話だが、ひろむの過去も未来も、考えるほどにおかしくなりそうだった。