くうそう

第35話

夜、ひろむの髪を梳きながらまりもがそっと囁いた。

「霧様、これを」

まりもが懐から取り出したのは一通の文。

ひろむは、ミミズが這ったような毛筆に目を見開く。

開封し、さっと目を通すと文を胸に抱きしめた。

「これは・・・大和の字だ」

里で、幼い頃から親しくしていた大和。

いつの間にか立派な男になって、ひろむへ想いを寄せるようになったが、何もないままひろむの結婚で終わった仲だった。

輿入れの話をした時に初めて想いを告げられ、一緒に逃げてくれとまで言われたが、後のことを考えると出来なかった。

懐かしい大和の文字に、ひろむは目を潤ませて笑った。

「文には何と？」

「わからん」

どうにも悪筆で、所々墨の滲んだ文は読めるものではなかった。

「城に入っているという手のもの・・・それが大和だという事か？」

まりもは頷き

「大和殿は、城の庭師として勤めているようです」

幕府討伐を大和や、実家の父上達が率いている。

無論、里に居たころからその手の勢力があることは知っていたし、いずれ幕府は倒れ、新しい時代が来るのだとひろむも思っていた。

それでいて将軍の元へ嫁がされたひろむ。

ここで生きていく覚悟を決めていはいたが、大和や家の事を考えるのは辛かった。

「この動き・・・瀬奈や上様は？」

「おそらく、知られているかと」

ともすれば、ひろむにまで謀反の疑いが掛かる。

この文の事を伝えるべきか・・・ひろむは文を握り締めた。

そっと現れて、まりもと目配せをするもりえとまぎい。

もりえはひろむからその文を奪うと、灯りの炎に近づけ燃やした。

「もりえ！」

「我々は何があろうと霧様の味方です」

「霧様がどんな選択をしようとも、我々は全力でお助けするのみです」

声を潜めながらも、ニヤッと笑う。

「こういう時にこそ、着いて来た甲斐があるというものです」

それで近頃とみに、薙刀や剣の稽古に熱が入っていたのか・・・

すっかり里に居たころのように、簡単に結い上げた髪と、小袖で過ごしているもりえとまぎいは逞しい。

文のことは話さない方が良いという事になった。

何も知らない振りを通し、ひろむの思う決断をすればいいと。

そういって頼もしく笑う三人を心強いと思うと同時に、大切なものがあるというのはこんなにも重いものかと思う。