くうそう

第五話 行方

第25話

穏やかな日だった。

近頃、体調の優れない日があるひろむを気遣ってか、部屋付きの女中は最低限の身近な者のみにし、一人でゆっくり過ごせる時間が取れるよう計らわれるようなった。

もりえとまぎいは中庭に出、女中達に薙刀の稽古をつけている。

忍びの心得のあるまりもは、城の内外を上手い事行き来し、城から動けないひろむのために様々な情報を仕入れてくる。

一人で物思いにふける、静かな時間はわずかでも嬉しい。

あの月の晩の事件以来、しばらく部屋に閉じこもったゆうひであったが、すみかを咎めないようにというひろむの命を聞き、数日振りに奥を訪れた

庭の東屋で向かい合い、怖い思いをさせてすまなかったと謝るゆうひに、すみかの所在を尋ねるひろむ。

元々は城の御膳所で下働きをしていたというすみか。

何かと御膳所へ足を運ぶ変わり者の将軍を皆が遠巻きに扱う中、ただ一人将軍を特別視せず、菓子作りなどを教えてくれた友達だったと。

「でもあの娘は、ゆうひ様をお慕いしていたのでしょうね」

「人の気持ちは分からない、気を許した者ほど分からない」

共に兎を葬り、すみかにはしばらく宿下がりをさせたとか。

表情の無い、遠い目をするゆうひの気持ちが分からなくて、ひろむは黙ってゆうひの話を聞く。

「でも今はひろむが居るからいい」

「そう言っておいて、突然放っぽり出されたりしたら・・・私も狂うのかもしれません」

少し意外そうに、ひろむの顔を覗き込むゆうひ。

「そうなのか？」

そっぽを向いて

「そうなるかも、の話ですわ」

と赤くなるひろむをそっと抱き寄せて、「ひろむは正直でいい」と。

皆が見ている、と抗うひろむの瞳を見つめて

「また今宵、奥に泊まりたいが・・・良いか？」

「・・・上様なんやから、私に聞かんで下さい！」

ゆうひは愉快そうに笑いながら、「ひろむは動揺すると里の言葉が出るな」と。