くうそう

第19話

「ひろむか・・・私のことはゆうひと呼ぶがいい」

「はい、ゆうひ殿」

「お前は宮家の姫ではなく、外様の出だそうだな」

「はい」

「何の因果でこうなったのか、聞いているか？」

「いいえ」

「まぁ、お互い誰かの思惑の手駒に過ぎぬかも知れぬが、務めは果たすようにな」

「はい」

口調は淡々としているが、話の合間に細められる片目の表情は優しく、ひろむは安心した。

少しの時間だが、たわいもない話しをすることが出来た。

部屋の隅に置かれた籠の中に、子兎が飼われているのを見付け切り出す。

「あの・・・里から犬を連れてきました、部屋で飼ってもよろしいか？」

「その犬、今はどうしておるのだ？」

「瀬奈殿の所に居るようです」

将軍は何事かを少し思案し

「飼うのは構わぬが･･･奥は様々な怨念の渦巻く物騒な場所。あさこのところに居るならそれが一番安全だとは思うぞ」

あさこ・・・瀬奈をそう呼ばれる上様。

親しげな様子に、複雑な思いがした。

「ゆうひ様、失礼いたします」

そう言って部屋に入ってきたのは若い娘。

童女と言っても良いほどに幼い姿に、ざんばらの短い髪。

人参の入った籠を持ち、そっと将軍の傍らに座る。

「すみか、私の妻だ、挨拶を」

そう言われて、初めてひろむの姿に気がついたかのように座り直し

「お初にお目にかかります、ゆうひ様の側仕えをしております、すみかと申します」

無邪気で可愛らしい娘、こんな幼い娘まで側室なのか・・・と毒気を抜かれていると、ゆうひは笑い

「ひろ、お前の顔は正直だな。すみかは側室ではない、友達だ」

籠から兎を放し、人参をやりながらはしゃぐすみか。

それを楽しげに見るゆうひの眼はとても純粋で、きっとゆうひの言う通りなのだなと思った。

自分と、将軍であるゆうひと、兎と戯れる小さな娘。

こういう形の未来が頭をよぎり、まだ気が早いわと頬を緩めるひろむ。

江戸へ嫁ぎ、やっと自分の居場所や役目が見つかった気がして嬉しかった。