くうそう

第三話 愛憎

第12話

段取りさえ掴めば、御台所の一日は退屈。

今は様々な衣装合わせや、しきたりやらを学んだりと忙しいが、これが済んだら本当にお飾り人形のような生活になりそうだ。

食べた気のしない夕食の後、まりもに髪を梳いてもらっていると、遅い時間には珍しく真咲がやってきた。

もりえ達の顔が急に引き締まり、今度はなんだ？という風情。

「できれば、少し二人でお話がしたく・・・よろしいか？」

と、もりえを見やる。

「私達がいては出来ぬ話か？」

「そうではありませぬが・、・・御台様にお茶を」

「真咲も昼間みたく怖い顔してへんし、心配ない」

ひろむと真咲に茶を出し、三人は次の間へ移った。

真咲は隠してきたものをひろむの前に広げた、小さな花をかたどった可愛らしい砂糖菓子。

数個を懐紙に取り、ひろむに差し出すと

「これは・・・」

途端にうれしそうに目を輝かせるひろむ、

「子供のころからよく食べていた菓子だ」

真咲は、失礼いたしますとひろむに近づき

「実は私も、西の生まれで・・・」

さらに、耳元で小さく囁いた。

「ここのお菓子が大好きやねん」

「！！」

真咲の言葉に目を丸くし、じっと顔を見つめる。

くすっと笑った真咲は、いつもの澄ました姿に戻り

「ですから、お里の言葉を捨てるご苦労は分かります」

「真咲・・・」

「さあ、どうぞお一つ」

小さな菓子をモソモソ食べながら、すっかり気を緩めたひろむは、身近な者にしか見せない笑顔になる。

「真咲は、すぐに江戸の言葉に馴染めたか？」

「・・・私は貧しい家の出で、売り飛ばされるところを瀬奈様に拾っていただきました。言葉を直せと言われたら、直す以外ありませぬ」

「瀬奈・・・良いところもあるんやな」

「情の深いお方です・・・が」

真咲はふと笑顔を潜め、ひろむの両手を取る。

「御台様、瀬奈様に心を許しては・・・いえ、奪われてはなりません」

真咲の真剣な様子に、ひろむも声を潜める。

「心を・・・奪われる？」

「ああ見えてお優しい、ですが何より上様を第一にお考えのお方」

「そうみたいやな、でも・・・心は許さんと思うわ、なんかおっかないし」

そう言って笑うひろむを眩しげに見つめる真咲。

忠告したい事は沢山あるが、機嫌よくお茶をすすっているひろむを見ると、大奥の生臭い話など切り出せなくなる。