くうそう

第5話

「お前が瀬奈か、こちらこそ世話になる」

その口調に真咲とりおが何か言いたげに眉根を寄せたが、構わず続けた。

虚勢を張っていないと、強い視線に呑み込まれそうになる。

「まずは瀬奈、そこの生意気な女官二人に暇を出しや」

「この二人は、いずれ上様にお目通りさせるために私の部屋で使っている者達。何か粗相が？」

「側仕えはお里の供方に任せたいと、お召替えをさせて下さりませんでした」

「我々はともかく、霧さまの事を愚弄したではないか！」

言い争うりおとまぎい、何とか収集をつけたいが、動くたびに瀬奈の視線が絡み付き、体がこわばる。

ふと、瀬奈が廊下を向き「園加いるか？」と。

すっと現われた、黒い忍びのような姿の者。

「ここか、奥の部屋に何か居るようだ」

「はっ」

まずい、と思う間もなく、衣装のつづらに隠してきた黒い影が表へ出された。

「衣装箱に豚を隠してくるとは・・」

「豚ちがう！犬やねん！」

渡来の犬種は江戸には居ないらしく、皆が薄気味悪い顔でふーを見る。

「このような異形なもの、大奥の庭に放せるとお思いだったのか？」

「放さなくても、部屋に置いておければ・・」

「上様のお許しもなく・・・」

「ふーをこちらへ！」

私は忍ばせていた懐刀を自分の喉元に当て、立ち上がった。

「ふーと、供の者達に少しでも手出ししたら死ぬで。御台所を上様に会わせる前に死なせたら、さすがの元締めさんも立場がないのと違うか？」

震えるのを隠すために、声を張り上げた。

座ったままの瀬奈は興味深そうに私を見上げると、扇子を口元に添えながら笑った。

「立ち上がったり声を荒げたり、まるで生きの良い山猿のようだ」

猿と言われ、カッと顔が熱くなる。

「でも器量は申し分ない、祝言までにどう垢抜けるか、楽しみではないか？」

後ろの二人が意味ありげにクスクス笑う。

「御台様、この犬については私に一任いただければ悪いようには致しませぬ。」

力が抜けた私はペタンと座り込む。

「それに免じて、この二人へのお咎めは、お許しいただけないでしょうか？」

白々しく頭を下げる二人、許すと言う他ないではないか。