インソムニアムーン

第13話

部屋に戻り、スマホを見ると、マスターから、LINEのメッセージが来ていた。　

　"ゆりちゃん、どうしてる？"

　"今、寝るところです"

　と返信すると、すぐに　

"そっか"

　と返事が来た。　

"近藤くんと少し話しました。マスターの言う通りでした"

　"それは、良い方？悪い方？"

　"一途で真面目でした"

　"ん？どっち？"

　"良い方です"

　"そっか、僕は、ゆりちゃんから聞いた事、喋ってないからね"

　"わかりますよ！マスターそんな人じゃない事"

　"付き合うの？"

　"まだ、わかりません"

　"そっか"

　"え？"

　"いや、気にしないで。また、店に顔出してよ。じゃあ、おやすみ！"

　"おやすみなさい！"

　マスターも優しい人だ、と思った。今、私の周りには、優しい人が、たくさんいる。病気を知っても、普通に接してくれる人達。

　着替えるとそのまま眠りについた。

　めざましが鳴った。私は、熟睡していたようだった。夜中に目を覚まさなかった。朝の支度が、終わると、スマホが鳴った。また、母からだった。　

「もしもし」　

「ゆり、一人で大丈夫？」　

「うん、平気だよ」　

「そう。何かあったらすぐ、連絡しなさいよ」　

「うん、わかった。もう、仕事行くから」　

「そう、じゃあね」　

「はい」

　と言って、切った。たいした内容じゃなかったので、ホッとした。

　仕事が終わり、帰ろうとした時、マスターから、電話が来た。　

「もしもしゆりちゃん？」　

「はい、こんばんは、どうしたんですか？」　「仕事、終わった？」　

「はい、今、帰るところです」　

「ちょっと店に来てもらえる？」　

「はい、わかりました」　

「待ってるから」　

「はい」

　電話を切った。何の用事だろう？と少し不思議に思った。

　エルフに着くと、看板が出ていなかった。　ドアを開けると、薄暗い店内に、マスターが一人、カウンターに座っていた。今日は、メガネをしていなかった。　

「ごめんね、呼び出して」

　少し、疲れているように見えた。　

「いえ、今日は、お休みですか？」　

「うん」

　と言って立ち上がり、私に、近付いてきた。　

「不定休って、言ってましたね」　

「うん」

　と言いながら、私を抱き締めた。急な事で、私は、されるがままだった。マスターは、泣いているようだった。　

「どうしたんですか？」

　私は、抱き締められたまま聞いた。　

「元嫁が、自殺したんだって」　

「え？」　

「ゆりちゃんは、そんな事しないでほしい」　　　と言って、震えながら私の顔を両手で包み、キスをした。　

「マスター…」　

「ごめん、少し、このままでいてほしい」　　　マスターは、私を抱き締めたまま言った。　暫くすると、　

「ごめん、ゆりちゃん。今のは、忘れて」

　と言って、私から離れた。　

「明日も店、休むから」

　と言って、カウンターに座った。

　私は、不思議と動揺しなかった。それが、当たり前のような事に思えた。　

「大丈夫ですか？」　

「うん、ごめん」

　暫く私は、立っていた。　

「無理矢理、別れたんだ、僕のせいで。嫁もうつになって、僕は耐えられなかったんだ」　

　マスターは、一人言のように、喋っていた。　「入院してた病院で、死んだって、連絡が来た」

　私は、黙って聞いていた。　

「ゆりちゃんは？旦那さんは、側に居てくれたの？」　

「はい、私から、離婚したいって、言いました」　

「そっか…強かったんだね、二人共」　

「そんな事ないです」　

「ゆりちゃんは、最後まで愛されてたんだよ、きっと」　

「はい」　

「ゆりちゃんと嫁が、重なって見えたけど、やっぱり違うな…」

　マスターは、かなり憔悴していた。　

「僕は、ハルよりも、ゆりちゃんを必要としてるかもしれない」　

「え？」　

「ゆりちゃんに、側にいてほしい」　

「どうして？どうしてそんな事言うんですか？」　

「ハルに、渡したくない」　

「ごめんなさい、私…」

　その続きは言えなかった。マスターが、消えてしまうんじゃないかと思った。　

「マスター…ごめんなさい…」

　マスターは、私の言葉を遮るように、　

「そうだよね、僕は嫁を突き放した、同じ思いしたくないよね」

　と言った。　

「まだ、愛してたんじゃないですか？」私は、言った。　

「どうだろう？わからない。僕と居たら、もっと、苦しんだんじゃないかな？だから、消えたんだ」　

「会ってたんですか？」　

「たまに、見舞いに行ってた」　

「そうですか…」　

「曖昧にしていたかったんだろうな。でももう、何もしてやれない」

　マスターは、静かに泣いていた。　

「マスターは、一人じゃないですよ！頼りないかもしれないけど、私や近藤くんとか、ともみちゃんもいるし、お店もちゃんとやってるじゃないですか」　

「ありがとう、ゆりちゃん…」　

「前を向きましょう！私だって、頑張ってるんですから」

　マスターの涙が止まるまで、側に居ようと思った。　

「近藤くん、呼びますか？」

　私は、言った。　

「いや、ハルには、見られたくない。ごめん」　

「私、彼にもう会わないように、この街に来たんです」　

「そうだったんだ」　

「今朝、母親から電話が来ました、一人で大丈夫かって」　

「そっか…頑張ってるんだね」　

「はい」

　その時、私のスマホのLINEの受信音が鳴った。私は、聞こえないフリをしていた。　

「見なくていいの？ハルからじゃない？」

　マスターは、笑って言った。　

「マスター、やっと笑った」　

「僕、ハル推しといて、酷い事してるな」　

「忘れました」　

「ありがとう、もう大丈夫、カフェオレ入れようか？」　

「はい、いただきます」

　マスターは、メガネをかけ、カウンターの中に入っていった。私は、カウンターに座り、その様子を見ていたさっき、抱き締められた事を思い出し、少しドキドキしていた。　

「マスター？」　

「うん？」　

「私って、隙だらけですね」　

「そうだね」

　マスターは、小さく笑った。

　スマホを見ると、受信していたのは、ニュースだった。　

「LINE、ニュースでした」　

「ハルからじゃなかったの？」　

「はい」

　私も、笑った。　

「はい、どうぞ」

　マスターが、カフェオレを渡してくれた。　「ありがとうございます」　

「ゆりちゃん、ありがとう」

　また、マスターは言った。　

「いいえ」

　私は、カフェオレを飲んだ。暫く、店内は静かだった。カフェオレを飲み終わって、時計を見ると９時だった。　

「マスター、そろそろ帰りましょう」

　と、私が言った。　

「送るよ」　マスターが言った。　

「でも、いいんですか？」　

「送ってから、お通夜行くよ」と言った。

　お店の裏に、マスターの車があった。

　私を助手席に乗せると、　

「家、どの辺？」と聞かれた。

　私が住所を言うと、分かったようだった。

　運転中は、ずっと無言だった。　

「あ、そこです」

　と私が言うと、止めてくれた。　

「ありがとうございました」　

「うん、こちらこそありがとう」

　と言って、マスターは、行ってしまった。　

　部屋に入ると、私が、同じ立場だったら、どうだっただろうと考えていた。彼が死んでしまった事を受け入れられるだろうか？私は、泣いた。本当は、マスターといる時も泣きそうだった。近藤くんの顔が浮かんだ。

　今日の事は、言えないなと思った。胸の中に閉まっておこうと思った。着替えて眠りについた。LINEの通知をOFFにしようと見た時、ニュースに混ざって、近藤くんからもメッセージが来ていた。　

"ゆりさん、何してますか？"　そして、30分後に、壁からチラッと覗く犬のスタンプも来ていた。私は、　

"布団に潜ってます"　と送った。

　暫くすると、

　"もう、寝るんですね、おやすみなさい"　と返信が来た。そして、私は、電話番号を送った。　

"教えてなかったから。おやすみなさい"

　と送った。　

"ありがとうございます！"

　今日は、なかなか眠りにつけなかった。マスターに、抱き締められた事を思い出していた。きっと、誰でも良かったんじゃないだろうか？と思っていた。もう、午前２時だった。眠るのは、諦めて、ホットミルクを飲んでいた。私は、また、拾われた猫のような気分だった。