神森の開拓者～異世界転生で吸血鬼になったけど、スローライフしたい～

第311話クロエの兄の来訪～思いを告げる～

　フィリアーネ王国で革命が起きたと聞いた二週間後。

　見慣れない馬車がやって来た。

　子どもたちをアルトリウスさんたちに任せて出ると、クロエさんが乗ってきた馬車によく似た馬車だった。

「クロエという女性はいらっしゃるだろうか、愛し子様。エンシェントドラゴン様」

　出て来た男性はどことなくクロエさんに似ていた。

　髪の毛も黒く、目は緑だし、肌も色白だし。

「はい、おりますが」

「話をさせていただきたいのです。中にいれていただけないでしょうか？」

　私はクロウを見る。

「入れてやれ」

　クロウが小声で言うので小さく頷き。

「どうぞ、こちらです」

　そう言って来賓の館に案内する。

「クリフトが来たと」

「わかりました」

　私は役所へ行きクロエさんを呼ぶ。

「クロエさん」

「コズエ様、何でしょう？」

「クリフト、という方がクロエさんをお呼びです」

「兄様が⁈」

　クロエさんの兄さんだったのか、やっぱり。

　クロエさんを来賓の館に案内して──

「兄様、どうして来たのですか？」

　クロエさん、困惑してる。

「クロエ、この森での暮らしはどうだ？　不自由してないか？」

「いえ、不自由は何一つしておりません」

　クロエさん、きっぱり言った。

　よかった、不自由してないなら嬉しい。

「政略結婚とは違い、自分を大切にしてくれる相手は見つかったか」

「……はい」

　おおーやっぱりクラウスさんか。

「その人物は信用できるか？」

「その方は飲まずの吸血鬼です」

「飲まずの……会わせて貰えるか？」

「あ、呼んできましょうか？」

「コズエ様、お願いします」

　私は役所にいるクラウスさんを呼びに行く。

「クラウスさん、クロエさんのお兄さんがいらっしゃってお会いしたいと」

「……なんでしょうね？」

「さぁ」

　来賓の館にクラウスさんを連れて行く。

「呼んできましたー」

「私のことでしょうか？」

「貴殿が飲まずの吸血鬼、クラウス殿か」

「はい、そうです」

「我が妹クロエをどう思っている」

「努力家で、一途で、ともに歩んでいきたい、死が分かつまで一緒に居たい程愛おしい存在です」

「不幸にしないと誓えるか？」

「貴方が誓えというなら誓いましょう、クロエさんを不幸にはしません。私達は共に幸せになります」

「……貴殿は信用できるようだ、妹を、クロエを頼む」

「はい」

　クラウスさんとクリフトさんの会話はそれで終了。

「クロエ」

「はい、兄様」

「今度こそ、幸せになるんだぞ」

「……はい！」

　クロエさんは涙ぐんでいた。

　そりゃそうだよね、正妃時代にないがしろにされてきたんだもん。

　正妃なのに。

「兄様は……」

「私が国王としてフィリアーネ王国を統治している。こう言う時王族の血を引いているのは役に立った。あの愚か者達は幽閉し、自分の罪を分からせている所だ」

「……」

「お前が気にすることではない、あの愚者達は国を衰退させていったからな、クロエお前に全て任せていたから役立たずだったのだ」

「兄様……」

「妻と子には苦労をかけるが、納得してもらえたよ」

「兄様たちも、どうか、どうかお幸せに」

「ああ、ありがとう、クロエ」

　そう言ってクリフトさんは帰って行ってしまった。

　ただ、クロウと帰る前に何か話していた。

「何話していたの？」

「他の国がこの森と交易をしているからできないか検討して欲しい、とな」

「へー」

「お前はどうしたい？」

「よくわかんないからクロウに任せる」

「分かった」

　難しいことはクロウに任せる。

　私はいつも通り畑仕事と家庭のことでだいたい大変。

　畑仕事を終え、家で家族とホットミルクを飲んでいるとチャイムが鳴った。

「はーい」

　玄関に出るとクロエさんだった。

　顔を真っ赤にしている。

「こ、コズエ様。今よろしいでしょうか？」

「あー、はい」

　そう言うと子ども達は弟妹達を連れて上の階に。

　アルトリウスさんは紅茶を二人分いれて、三人とも上に。

「お砂糖どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　砂糖を一個入れてクロエさんは紅茶を口にした。

「クラウスさんと何かあったんです？」

「あの、兄との会話での情熱的な言葉に戸惑ってしまって」

「あー」

「あそこまで情熱的に私を思ってくださっていたなんて……」

「嬉しいじゃないですか」

「……正妃時代そんな言葉を言われたことが無いので……」

「あー……」

　免疫がない、ってことか。

　何か元国王と元側妃めっちゃムカつくな。

　私は、クロエさんの手を握り言う。

「クロエさん、だからって避けたり逃げちゃだめですよ。クラウスさんに失礼です。それにクロエさんもクラウスさんが好きなのでしょう」

「……はい！」

「なら、思いを伝えればいいんですよ、クロエさんも」

「はい！」

　クロエさんは笑顔になって頭を下げてお礼を言ってから、玄関を出て行った。

「若いっていいねぇ」

　青春している感じのキラキラオーラを纏っているクロエさんを見て呟く。

「コズエ、気にしてるのか」

「流石に40歳すぎたら、ねぇ」

　アラフォーどころかアラフィフに片足突っ込んでるんだもの。

「吸血鬼ならまだまだ若い方だ」

「そう？」

「クロウ様から見ても若いですよ」

「クロウからみたら誰でも若いでしょう」

「それ位些事なことなのですよ、コズエ様」

　夫達が言うけども、納得がいかない。

　だって人間だとかなり年をくっているはずだ。

「お母様」

「なに、音彩」

「お父様達がいってますよ、お母様はいつでも元気で美しいって」

「あははは、私みたいなへちゃむくれ……」

　と言いかけて口を塞ぐが時すでに遅し。

「これは褒め続けなければならないな」

「ええ、そうですね」

「はい、そうですね」

「晃、肇、分かってるわね？」

「勿論」

「当然」

「ひぇえええ……」

　それからその日は夜遅くになるまで褒められ続ける羽目になった。

　とほほ、口は災いの元だよ本当。

　もうちょっと気をつけてれば……