前のエピソード――第1話

　気がつくと、桃李は草の上にぺたんと座り込んでいた。彼の目の前に広がる景色は素晴らしく、ひと目で心を奪われた。

（ここはいいところですねえ。どこの湖畔でしょう？　なんて素晴らしい景色でしょうか。綺麗な水が豊富にあるし、森から薪になる枝も手に入りそうです。気持ちの良い風が吹いているし、ここはなかなかいい感じのキャンプサイトです、あれ？　キャンプサイト……ですよね、うん）

　森の中にある大きな湖には、木々が映り込み陽光を反射して眩く輝いている。空気を吸い込むと、なんとも言えない清々しい気分になり、彼は微笑んで、それから首を傾げる。

「ここは僕が初めて来るキャンプ場……ではない？　え？　いや、どうして僕は湖畔のキャンプ地にいるんでしょうか？」

　ようやく記憶がはっきりしてきた彼は、ソロキャンプに来たのではないことを思い出した。

「確か僕はうちから離れた本屋まで新刊を買いに行って、それから電車で帰ってきたんですよ。ここはどこですか？」

　左右を見回すと、彼の横には布でできた小さな肩掛けカバンが置いてあった。荷物はそれだけのようだ。

「違いますね、こんな軽装でキャンプに来るわけが、あたた……」

　急に頭痛がして、両手で頭を押さえる。

「おや？　髪の毛の手触りがいつもと違いますね。すべすべですよ。僕の頭は油っぽいのに、どうして？」

　両手で頭を掻き回すと、数本の毛が抜けて指に絡みついた。

「しまった、貴重な髪の毛が抜けて……いやでも僕の髪の毛、こんな色をしていないし、こんなに長くはないはずですよ。真っ黒くてタワシのように剛毛ですから」

　指で髪をすくと、しなやかな毛束が見えた。

　背中まである長い金色の髪を見て、彼は戸惑う。

　だんだんと頭がクリアになってくる。

「ア……アメリアーナ様。そう、そんな名前の美しい女神様に会って話をしたんでした。そうだ、駅のホームから落ちて、僕は死んでしまったんですよね。それからふわふわした妙な場所に行って……あれは夢ではなかったということですか」

　彼は立ち上がる。

　桃李の身長は百八十五センチ近くあったのだが、今は感覚が違う。

「いつもよりも地面が近いです。そう、中学に入った頃はこんな感じでしたね。ということは、僕の背が縮んだということですか？　それとも若返って子どもに戻ったとか？……変にファンタジックでおしゃれな服を来ていて、履いているのは……これはまた、ずいぶんと素朴な革のサンダルですね。いや、本当に、いったいなんでこんな所に」

　ぶつぶつ呟きながら水辺に進み、水鏡に自分の姿を映した。

　そこには、若くて優しそうな顔をした、美形の青年がいた。

「え？　僕？　これが、僕？」

　水面に向けて手を伸ばすと、青年も手を伸ばす。

「待ってくださいよ、この人にはどこかで会ったことがある……そう、ゲームの中で僕が作ったキャラクターですよ、エルフのトーリです。もしかして、僕はトーリになっちゃったんですか？」

　優しいエルフのトーリさん、爆誕。