僕が神じゃ悪い訳？SS集

この手で抱くには無垢すぎて――ギッさん※

　手が震えた。かつて人を殺めた己が、この血濡れた腕で無垢な赤子を抱いてもいいのだろうか、と。

　真白い木綿の布に包まれた、甲高い泣き声を上げる小さくか弱い存在をみて、最初に考えたのはそんなことだった。

　妻が産気づいたという知らせを受けて大急ぎで屋敷に戻ってきてみれば、思いの他あっけらかんとした表情のマリアがいて、拍子抜けしてしまった。

　どうにも、痛みには波があるらしい。数分前までは腹の中を鷲掴みにされ、絞られるような痛みが続いていたという。当人はまだ笑う余裕さえあるようだが、助産師は「初産でここまで余裕のある方も珍しいですよ」と驚いていた。

　マリアは今の見た目からは想像出来ないほど精神力も気も強く、そして忍耐強い女だ。俺にさえあまり弱さを見せようとはしない。今も、強がっているだけだろう。

　いつもの調子でたおやかに微笑むマリアの側に寄り、優しく手を握る。

「マリア、大丈夫か？」

「ええ、今は大丈夫よ。それに、もうすぐ私たちの子に会えると思えば、痛みなんて苦じゃないもの」

　すでにかなりの汗を流している様子のマリアは、慈しむように大きなお腹をさする。俺もそっとその手の甲に手のひらを重ねた。

「……頑張ってくれ、としか言えないのがもどかしいな」

「うふふ、それだけで私は頑張れるわ。ありがとう、リルド」

　しかし、和やかだったのはここまでだった。

　その後しばらくして陣痛と呼ばれる痛みの波がやってきて、そこからは怒涛のような時間だった。

　助産師に言われるがまま、苦しそうに唸る妻の手を握り、腰や背中をさする。水を飲ませ、汗を拭った。何度目かの陣痛の最中、握られた左手の骨が折れる感覚がしたが、そんな痛みが全く気にならない程にマリアの方が壮絶を極めていた。

　痛みで涙を浮かべ、死んでしまうのではないかと思うほど激しく暴れる妻を励ましながら数刻。

　結果から言えば、出産は無事に終えることが出来た。生まれたのは娘だった。

　あの時聞いた産声を、光景を、俺は忘れることはないだろう。

　見たことも無いほど苦しみ暴れていたマリアが、我が子の姿を見た瞬間にほっとしたように破顔するのを見て、自然と涙が零れていた。

　生命の誕生とはこんなにも凄まじいものなのかという事を実感し、胸に乗せられた赤子を愛おしそうに見つめる彼女に何度も感謝を伝えた。

「ふふ、貴方が泣くだなんて珍しい」

「こんな時に揶揄からかうな」

　髪は乱れ、全身汗だくになったマリアだったが、何故だかとても美しく見えた。頭を撫でれば嬉しそうに笑うから、俺も釣られて笑みを浮かべた。

　助産師によって一度連れていかれた赤子は、清潔な布に包まれた状態で戻ってきた。我が子を抱くように勧められ、上半身を起こしたマリアはその小さな体をそっと抱きかかえる。

「ああ、この子は私たちの子どもなのよね。可愛い」

　頬を寄せ、触れ合う二人を見て胸に温かいものが広がる。と同時に、簡単に壊してしまいそうなほど小さくか弱い赤子の姿に、怖くもなった。

「さあ、リルドも」

「……俺は」

　手が震えていた。屈強な大人さえ容易く屠ったこの手では、勢い余っただけで害してしまうのではないか。そんなつもりはなくとも、簡単に。

　こちらを見上げるマリアは、俺が何を考えているのか察したように柔らかく微笑む。

「リルド、大丈夫よ。貴方はもう、昔の貴方ではないのだから」

　そう言ってマリアは、なおも躊躇う俺に赤子を差し出す。出産で力を使い果たしただろうに、だるそうに腕を持ち上げて。

　プルプルと震える腕を見て、思わずその手を支えた。左手に凄まじい痛みが走る。そういえばマリアに強く握られて骨が折れているのだったなと、顔を顰めた。

　しかしそれには気付かなかったマリアは、にっこりと笑みを深くして自身の手をそろりと引き抜いた。

　支えがなくなり内心焦りながらも、なんとか赤子を抱き寄せる。想像していたよりも、ずっしりとしていた。

　初めは不安定さに泣いていたが次第に落ち着き、そして赤子は笑みを浮かべた。

「泣き止んだ、な」

「うふふ、貴方がお父さんだってちゃんと分かっているのよ」

　もう、手の震えは消えていた。

　しわくちゃな顔で笑顔を浮かべる我が子の姿を見て、俺が、俺たちがこの子を守っていかなければ、と強く感じた。それは、恐怖など霞むほどの強い決意だった。

　生まれた子には『リリア』と名付けた。純粋で誠実な子に育つようにと願いを込めて。

　リリア、俺たちの元に産まれてきてくれて、本当にありがとう。

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リルマリ夫婦の出産の時の話です。

握力で骨折させるマリアさんつおい……