バイバイ……俺の日常

第2話

第２話　隕石のお姫様

　受け入れられなくても、虚は戸惑いを見せない。納得した振りをして、隕石と名乗る女性を無視してベッドに潜り込む。取り敢えず健やかに眠りたい。

（ちょっと、怖くないの？）

「足掻いてもどうにもならないだろ？　だったら別に」

（……変人）

　虚は意に介せず、眠りにつく。何度声を掛けても、鼾をかくばかりで反応は返って来ない。呆気にとられる隕石娘は、仕方なく目を覚ますまで待つ事にした。眠らず、何かに怯え。

　日が暮れ、夕日が沈む頃、ようやく虚は目を覚ます。たっぷり眠って、体調万全。実験の嫌な記憶も、政府関係者の尊大な態度も、受け入れない死の宣告も、もうどうでも良い。ゆっくり眠ったなら、今度は食事。母のいつもの声を待つ。

（やっと起きた…）

「そう言えば、隕石に助けられたんだった。ありがとう、お陰で助かった」

（私が殺したのよ、もっと責める言葉を…）

「わざと殺した訳でも無いし、こうしてちゃんと助けている。お礼で良いじゃないか。別に難しく考えるなって」

　隕石娘の体を間借りしている。しかし、何一つ彼女の行動や意思を感じない。共通同体なのに、別々の場所にいるような感覚。

「ご飯よ～」

　虚は、かなり嬉しそう。

「待ってました！　あんな感じだけど、料理は飛び切り旨いんだ！」

　喜んで部屋を飛び出ると、隣の部屋からかっちゃんが現れる。

「かっちゃん？　どうしてここに？」

「色々あって居候しているの」

「…そっか、これからよろしく」

　色々に興味があっても、虚は聞かない。今は、母の手料理。それしか考えていない。

　綺麗なリビングの中央に、大きなテーブル。並べられているのは、コンビニ弁当。虚は、焼き肉弁当。かっちゃんは、幕の内弁当。

「ごめんね、𣜿ちゃん。今から近所の奥様と食事なの」

「大丈夫です」

「𣜿ちゃんは良い子ね。じゃあ、行ってきます」

　最近のコンビニ弁当は旨い。文句を言うつもりはない。達観した考え方の裏で、虚は深い落胆を一瞬見せる。

　気付いたかっちゃんは、背中を摩る。

「虚、大丈夫？」

「最近はこんな感じか？」

「うん。私が知る限りは…」

「不思議だよな。勿体ないから自分で作るって言っていたのに」

　悲しいのは、手料理が食べられないからではなく、変わってしまった姿を見せつけられた事。料理好きで、手間を惜しまない。弁当を買って来たら、無理やり近所に押し付ける。それが、この有様。責める気は一切ない。母がどう変わっても、本人が良ければそれで良い。あくまで個人的な悲観でしかない。

「さぁ、食べようぜ」

　電子レンジでチン、何事も無かったかのように笑顔で食べる。

　部屋に戻ると、ベッドに横になる。虚は、また眠るつもりのようだ。

（どうしてそんなに眠るの？）

「ただ単に好きなだけだ」

　眠っている間、誰にとっても敵になり得ない。攻撃される事はあっても、する事は無い。非暴力の極み。しかも、運が良かったら良い夢のオマケ付き。虚にとっては良い事尽くし。困る事があるとしたら、世間的には許されていない事。一生懸命働いて普通。決められた事しかしない者は怠け者。それが当たり前と言われればそれまでだが、虚の性格には合っていない。必要以上に豊かになっても仕方がない。ただ普通に生きられれば、それで上々。余った時間はゆっくり眠り、静かな時間を満喫する。それが、虚の望む生き方。

（怠け者ね。まぁ、良いわ。今の私には、その方が助かる）

　虚は、然程興味が無い。子守歌程度にしか考えない。

（この機会に自己紹介をしておくわ。私は、ラウデルセから来た王の娘、フラワー。逃走中に追撃を受け、此処に落下した）

「………本当に宇宙人じゃないのか？」

（違う！）

「ごめん。隕石に姫の概念があるとは思えなくて、つい。今後は何と呼ぼうか？　隕石姫、フラワー？」

（姫様とは呼べないの？）

「…呼べないな」

（………じゃあ、フラワーでお願い）

　様を付けるのは、好きじゃない。付けた瞬間から遠い存在になる。折角同じ体を共有しているのに、わざわざ遠くに置きたくない。

（話の途中なんだけど、ちょっと……トイレ）

「便意も尿意も無いけど？」

（これは私の体。貴方には分からない。ちょっと目を瞑ってて…）

　色々聞くのも面倒。言われた通り目を瞑る。

（私が良いって言うまで、絶対に開けないで！）

「分かった…」

　目を瞑ってから全ての感覚が失われる。防音処置された真っ暗な部屋に押し込まれた気分。何も分からない代わりに、目を瞑っている時間を数える。部屋からの秒数で、何処に行っていたか目星がつく。１、２、３……６０、１２０、１８０……６００、１２００、１８００……約３０分経っても「開けて良い」と言わない。トイレに行くだけとは思えない。遠いのか、長いのか、何かしらの言えない用件があったようだ。数えるのを止めて、その時を待つ。

（もう開けて良いわ）

　瞼を開けると、同じ景色が出迎える。本当にトイレに行っていたのか疑問が過る。だが、聞いたところで答えは決まっている。ならば、聞かない。面倒な問答はしたくない。

「寝て良いか？」

（……本当にそれで良いの？）

「これが俺らしさだ」

　瞼を閉じ、眠りに入る。これでは、肉体の所有者としてはあまりに勿体ない。フラワーは、少し後悔する。蘇らせるべきだったのか？　主導権を奪い、自分の体とするべきなのでは？　殺してしまった負い目が無ければ、直ぐにでもそうしていた。

　翌朝。

　目覚めたばかりの虚に、フラワーは一つの提案をする。

（そんなに寝ていたいのなら、私にこの体を…）

「…何をするつもりなんだ？」

（貴方の代わりに、人間らしい生活を…）

「追われる身の上で、出来るのか？」

　虚は立ち上がり、部屋の隅に在る鏡に姿を映す。

（…そうとは限らない）

　昨晩、虚はフラワーが寝るタイミングを待った。声を掛けても反応が無くなったのを確認して、外で情報収集。「夢遊病で何をしていたか分からない」、そう伝えると、近所の人達は納得した様子で答えてくれた。最近変化のあった者を探していたらしい。目的までは不明。

「追われる者に安住は無い。最後の瞬間まで、心を擦り減らし続ける」

　フラワーは、初めて虚が怖いと思った。

「正直に話してくれ。何に怯え、逃げようとしているのか？　一人で抱えるよりマシだろ？」

（…止めておく。貴方を信用できない）

　本人が望まないなら、それ以上聞くつもりはない。

「そうか、それなら良い。さてと、散歩にでも行くか…」

（ちょっと…体の件は？）

　フラワーを無視して、外へ飛び出す。

　向かったのは、公園。いつものベンチで昼寝タイム。

（こんな所に来てまで、また寝るの？）

「此処は特等席なんだ。少しで良いから付き合ってくれ」

　公園には多くの人がやって来る。老若男女、様々な職業。他愛のない話、近所の噂話、身内の恥ずかしい話や嬉しい話、中には都市伝説紛いの話も。聞いているだけで地域の事情通になれる。

（……もしかして、私の為？）

「いいや、俺の都合だけど」

　フラワーは、感謝しようと思った自分を責めた。やはり信用できない。

　園児を連れた保護者の一団が広間に集まる。

「𣜿ちゃん、大丈夫かしら？」

　虚は、体を起こし聞き耳を立てる。

「両親が離婚して、お母さんと暮らす事になったけど、ネグレクトが酷くて通報されたのよね？」

「そうそう。𣜿ちゃんは保護されて、この後は養護施設で暮らす予定らしいわ」

　かっちゃんは、養護施設に入る。虚の家に居たのは、一時的なものだった。

「必要な情報は得た。帰ろうか」

　一週間後。

　虚は家に帰ると、直ぐにかっちゃんの部屋に向かう。

「かっちゃん、居るか？」

「……うん」

　扉の隙間から顔を出す。かっちゃんの頬には、涙の跡がある。

「俺の妹にならないか？」

「……え？」

「母さんには話を通してある。後は、かっちゃん次第だ」

　止まっていた涙が凄い勢いで流れ出す。

「良いの？」

「ああ、勿論。一応言っておくけど、かっちゃん呼びは変えないからな」

「うん♪」

　虚は、喜ぶかっちゃんを優しく抱きしめる。

　フラワーは全てを見ていた。ここに至るまで、様々な障害を越え、頭が痛くなるような交渉を繰り返す姿を。認識を改めるのに十分。

（虚……私を助けて）