「うん？糠手姫皇女（ぬかでひめのひめみこ）どうかしたの？」

炊屋姫（かしきやひめ）にそういわれて、糠手姫皇女は少し話しにくそうにしながら答えた。

「そのう、相手にそれなりに気持ちは伝えているのですが、中々想いが伝わらないといいますか……」

稚沙（ちさ）も、これを聞いて何となく糠手姫のいいたいことが分かってきた。つまり彼女は、まだ片思いの状態なのだろう。

「つまり、あなたが一方的に相手を好きでいるだけだと、そういうことなのね？」

「は、はい、そうなりますね」

糠手姫皇女はそういって、すっかり気持ちが沈んでしまった。これは婚姻取り止め以前の問題である。

「ちなみにその人はどういう身分の人なの？」

「えぇっと、名前まではいえませんが、とある豪族の人です」

(こ、これはかなり大変だわ！)

糠手姫皇女は自身の身分がどうのとかいっていたが、それでも彼女は皇女である。そんな彼女を娶るとなれば、相手の男性とて、かなりの覚悟が必要だろう。

それに恐らくここ近辺に住む豪族なのだろうが、豪族間でも身分や位の差が大きい。

「炊屋姫、それでも今の気持ちのまま、他の男性の元に嫁ぐのは耐えられないのです」

糠手姫皇女の目からは、思わず涙が溢れてきた。

炊屋姫もいよいよ脱力感が大きくなってきたようで、いきなり立ち上がったかと思うと、どうしたものかと色々と考え出し始めた。

そしてうっかり炊屋姫が大殿（おおどの）の外に出てきてしまう。

だがそこには稚沙の姿があった。

「え、稚沙、あなたここにまだいたの？」

稚沙はとっさに何かいい訳を考えようとしたが、中々良い案が浮かばない。

「炊屋姫様、申し訳ありません！その、少し気になってしまって、つい……」

「本当にあなたって子は！もう今日は注意する気も起きないわ。

とにかくあなたは、早く自分の仕事に戻りなさい！」

稚沙もこれ以上ここにいては、本気で炊屋姫の逆鱗に触れてしまう。

であれば、潔くこの場を離れるほかない。

「わ、分かりました。急いで仕事に戻ります！」

彼女はそういって、炊屋姫の前で深く頭を下げたのち、立ち上がってから、急いでその場を離れていった。

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