第67話
「それにしても、まさか今回こんなことになるとは……」
「本当に、椋毘登には悪いとは思ってるのよ」
稚沙は馬に揺られながら、ポツリと呟いた。
折角里に帰れるというのに、何故か心が落ち着かない。
今日の朝方、椋毘登が
そしてしばらく馬を走らせてから、やっと2人の間にまともな会話が生まれだした。
「まぁ、
そういって彼は、稚沙の頭をポンポンと撫でてくれた。
そんな些細なことでも、今の稚沙にとっては、とても優しく感じられる。
「でも、馬で行けるのはとても助かるから、椋毘登にはとても感謝してる」
稚沙はふと体を捻って、後ろの椋毘登に少し照れながらそういった。
「あぁ、分かってる。じゃないと、俺だって何のために、今回付き合ってるのか分からないかならね……」
椋毘登も稚沙同様に、少し照れてるのだろうか、少し顔を横に背けてそう答える。
2人はその後も、多少ぎこちないながらも、それなりに会話をしながら馬を走らせ続けた。
それからしばらくして、急に雲ゆきが怪しくなり始めた。
今は6月の中旬で、いよいよ本格的な梅雨の季節が始まろうとしている頃である。
「弱ったな。だいぶ天候が怪しくなってきた。この先に川があるから、本格的に雨が降る前に、渡っておきたい」
椋毘登はそういって馬の速度を早めた。
だが天候が一気に悪くなり、急に雨が降りだした。
それでも何とか馬を走らせて、川の側までやってきた。
このあたりは大和川が流れており、こんな雨の中で川を渡るのは危険だ。
「くそ、これはまずいな。予想以上に雨が強くなってきた」
さすがの椋毘登も、この状況を目にして焦りを感じはじめる。
「椋毘登、この近くの農民の家にいってみない?この辺の人達なら、私知ってるから」
「うーん、今はそれしかないか……」
このままでは自分達だけでなく、自分達が乗っている馬も弱ってしまう。
ここは、この近くの農民の人達に助けを求めるのが無難だろう。
「分かった、お前のいう通りにする。案内してくれるか?」
こうして2人は、近くの農民の家を頼って、休ませてもらえるよう頼んでみることにした。
すると思いのほか早く、休ませてもらえる農民の家が見つけられた。
2人は家につくなり、すぐさま馬を小屋に連れていき、休めるよう体を拭いてやった。
このあたりは馬の飼育の盛んな地域だ。
そのためこの家の人も、馬の対応には多少慣れていたようである。
そして馬が落ち着くと、2人は馬から少し離れた所に腰をおろした。
2人もこの小屋で、今日は休ませてもらうことにした。
小屋といっても、それなりに綺麗にされていて、雨をしのぐにはなんら問題はない。
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