「うーん、息長の姫……」

稚田彦（わかたひこ）もふと考え込んでいた。そしてある事を思い出した。

「実は私には既に亡くなってはいますが、元々1人兄がおりました。兄の名は挂波弥（かはや）と言います。

その兄が昔息長に行っていた事があります。」

「挂波弥……あ、そうよ、挂波弥だわ。思い出した！」

忍坂姫（おしさかのひめ）は稚田彦の発言でやっと思い出す事が出来た。

「忍坂姫？一体どういう事だ」

雄朝津間皇子（おあさづまのおうじ）が彼女に言った。

稚田彦の兄と忍坂姫が過去に会っていたとは本当に驚きである。

「あれは私が確か10歳ぐらいの時だったかしら。ある日、家の近くで1人の男性が倒れているのを見つけたの。

その男性は酷く高熱で、それから急いで使用人を呼んで、家に運んでから看病をしたわ」

忍坂姫は、稚田彦や他の皆が聞いている中、続けて話しをした。

「私とてもその男性が心配だったから、付きっきりで看病したわ。それから数日してやっと熱が下がって、それで初めて彼と話しが出来たの」

「で、その人が稚田彦の兄だったと言う事？」

雄朝津間皇子は、とても真剣な表情で彼女の話しを聞いていた。

「その、その人が稚田彦の兄なんて事は当時知らなかったけど、彼は自分の名前を挂波弥と名乗ったわ。

今回は用事があって大和から来たと言っていた。その後身体も回復して、私や使用人の人達にとても感謝し、そしてその後彼は帰って行ったわ」

それを聞いた稚田彦はどうやら思い当たる事があったようで、彼女にその事を話した。

「その話しは聞いた事があります。こんな所で話す事でもないんですが。

私と兄の挂波弥の父親は、瑞歯別大王（みずはわけのおおきみ）の父上にあたる大雀大王（おおさざきのおおきみ）の異母兄弟でした。

父はさらに、私の祖父にあたる誉田大王（ほむたわけのおおきみ）が通っていた豪族の姫の使用人の女との間に出来た子供です。

その為に、父は異母兄弟の大雀大王のような身分は約束されませんでした」

稚田彦はさらに続けて、忍坂姫達に話した。

「その子供である私と兄の挂波弥は、さらに立場が低く、当時は中々苦労が耐えませんでした。

そんな中当時使えていた皇族の人からの指示で、兄は息長に出向く事になりました。

ですが、向かった先で熱に倒れてしまい、意識がもうろうとしていた中、ある小さな姫に助けられたと言ってました」

それを聞いた忍坂姫は思わずハッとした。つまりその小さな姫と言うのが、自分の事だったんだろう。

「それでさらに兄が言っていたのですが。そんなどこの誰かも分からない自分に、その姫はとても懸命に看病してくれたそうです。その事は、当時の兄にとってどんなに嬉しかった事か……」

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