「私がいない間、誰か来なかった？」

そう訊かれて、成美の名前が喉の奥まで出かかったけれど飲み込んだ。

成美に言われているのだ。

リカちゃんには私が来たこと言わないで、と。

二人の間に何かあったのか、ただ単に苦手なだけなのかはわからない。

けれど成美は露骨なまでに、いつもリカちゃんのことを避け続けていた。

「誰も来なかったよ」

「そっか、よかった。あ、さっきまた担任の渡辺先生に月島さんのこと聞かれて、今はまだ気持ちの準備が出来てないと思います、って断ってしまったけど大丈夫よね？」

担任の名前に、反射的に喉が詰まる。

担任のことを先生などと思ったことは一度もない。

目の前で問題が起きていようと、見て見ぬ振り。

弱者より、多数派の味方をして自分に標的が回らないよう、時には一緒になって弱者を笑い者にさえする。

そんな大人に「先生」と敬意を払う価値などない。

この学校で私に手を差し伸べてくれた大人は、リカちゃんだけだった。

とはいえリカちゃんも先生というよりは友達、という雰囲気が強いのだけれど。

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