ラムネとカフェオレ

第18話

17話:怪しい取り引き

「…おい、用意はできたか？」

フードで半分顔を隠した男が尋ねる。

「…あ？んなもんバッチリだ。…ほら」

路地裏。

陰で顔が隠れた女は、”ある物”を男に手渡す。

茶色の紙袋だ。

「さんきゅー」

男はそれを受け取ると、中身を確認するために袋を開ける。

中には…白い粉の入った透明な袋。

粉薬のような感じだ。

「…ん、バッチリだ。今回も上物だぜ！」

少し匂いを嗅いで、片手で丸を作ると、中身を袋に戻した。

「…じゃ、今回の取引も終了だ。ありがたく使えよ〜？」

「そりゃもちろん」

男は笑った。

(…や、やばいところを見てしまった…)

ある少年Aは、壁に身を隠しながら、その様子を目撃した。

パシャリ、と手に持っていたスマホで撮影し、そのまま家に帰った。

取引していた2人は知らない。

この現場を目撃されたことを。

＊＊＊

『先生と生徒の怪しい取引！？』

堂々と大きく書かれた見出し。

掲示板に貼ってある、新聞部が毎週書く新聞である。

そこには、路地裏でとある先生と生徒が怪しい取引をしている、と言う記事が書かれていた。

丁寧に写真付き。

だが、撮った人は焦っていたのか、少しぶれている。

ザワザワと騒ぐ人だかりの中に、千里達と姿もあった。

「なにこれ？」

「…こ、怖いですね…」

千里は顔をしかめ、日菜子は驚いている。

そして、この記事が騒がれている1番の原因はーー

「…これ、木藤先生と達也先輩？」

そう、千冬の言う通り、見知った我が校の先生と生徒だったからである。

「…だ、ね。見るからに怪しすぎるけど…誤解な気がする」

普通にそう思うーーのと同時に、千里達は2人と交流がある。

他の生徒よりは仲がいい自信もある。

その為、性格や人柄は熟知しているつもりだ。

つまり、何が言いたいかと言うと…

「そんな事する方達ではないです…！きっと何かの間違いです」

日菜子が新聞を見ながら言った時ーー

「…あれ？なんだ〜この人だかり」

「もうすぐHRが始まるってのに…さっさと戻れ、学生ども」

「「「先生！先輩！」」」

聞きなれた声が聞こえ、その声の方向…右をむくと、本人達が歩いてきていた。

また、怒られていたのだろうか。

本当に良く2人でいることが多い人達である。

「なんだ〜、じゃ、ないですよ！先輩！この新聞見てないんですか？？」

千里が言い、千冬と日菜子はうんうんと首を縦に振る。

「はぁ、新聞？見てねーけど？」

ボリボリと頭を掻きながら先輩は新聞に目を通す。

先生も、生徒を避けながら(と言うか、生徒が自然と退いた)眺める。

「「……なんだこれ！？」」

2人同時に呟いたのは、無理もない話である。

「…いや、いやいやいや。一体何を見てこう思ったんだよ！？まるっきりやってないけど！？」

たっぷり30秒ほど経って先輩は驚きの声を上げる。

「笑えないくらいおもしれー話になってんな。薬なんてやってたら十字締めにしてムショに突き出してるっつーの」

(もう、それは面白くないのでは…そして、素晴らしいくらい先輩に容赦ない…)

そこにいた全員が思ったツッコミである。

「きょうねせんせーまじで容赦ねー笑」

先輩だけはケラケラと面白そうに笑う。

慣れているのだろう。

…慣れてはいけない気がするが。

「…ところで本当に疑われることはしてないんですよね？」

千冬が先輩に問う。

先輩は、千冬の手前にいる日菜子に嬉しそうに軽く手を振ってから、急に真面目な顔つきになり、答える。

「まじでなんもしてねーよ。それに、これは…」

「あ〜これ、アップルパウダー渡した時か？」

先輩の言葉を繋ぐように、先生が思い出した！と言う口調で言った。

「「「………え？？」」」

あまりにも予想してなかった答えに、場が困惑する。

「え、アップルパウダーて…？」

千里が？マークを浮かべる中、先輩は頷く。

「せんせーの言う通り！俺らはアップルパウダーを取引してたの！」

「じゃあなんで路地裏なんかで取引を？」

「そら、生徒と先生が学校外で会ってるとこあんま見られちゃいけねーだろ」

それに、学校に要らないもの持ち込んじゃいけねーからな、とあっけらかんと話す。

「お前がそれを言うな」

ゴンッと先輩の頭を拳を振り下ろしながら、先生がツッコむ。

「じゃ、じゃあパウダーを買うのになんで先生から？」

「それはせんせーの友達がケーキ屋やってるからな。友達価格で安くしてもらったんだよ」

本当ですか？と言う意味で千里は先生の目を見る。

先生はその視線に気づき、そうだ、とでも言うように頷く。

つまり、『怪しい取引』は全くの誤解だったわけである。

「…おい、この記事はまだここでしか広まってないのか？」

先生は周りに尋ねる。

「は、はい。」

「朝早くから来た人達なので…そんな広まってないと思います」

「スマホで撮ってる人もいなかったしね」

今まで様子見していた生徒達がそれぞれ答える。

そうか、と先生は一言言い、大きく息を吐いて、全員に聞こえるくらい大きな声で言った。

「…お前らは変にウワサを立てずにもう教室へ戻れ。これは私の方で処理しておく。…記事を書いた生徒は後で職員室に来てもらうがな」

それに合わせて予鈴が鳴り、ぞろぞろと生徒達は帰っていく。

怖いことがなくて良かった、と言う安堵を浮かべて。

残ったのは、千里達と先輩と先生だ。

「お前らも早く教室行けよ？」

そう言って先生は教室へ向かって行った。

「私達も、」「行こうか」

千里と千冬がそう言い、教室の方へ身体を向ける。

「…あ、お前ら！今日の昼休み、屋上な！」

後ろから声をかけられる。

先輩が手を振りながら言っていた。

「は、はーい？」

千里達は良く分からなかったが、手を振り返し、それぞれ教室に戻って行った。