カフェ・死神の黄泉路さん

第56話

After story:縁とリボン 其の四

「…ふぅ、こんなものかしら」

黄泉は額を拭う。

辺りを見渡した。

きいなと別れてから数年、辛い試験や出来事を乗り越え、ようやくカフェ・死神を実現させた。

今は、その最終チェックが終わり、安堵していた。

今日から、お客さんが来る。

ここは元は中級死神のおじいさんがやっており、受付のような仕事をしていた。

来るお客さんは、変わらず未練を持った者、生前の記憶が無い者である。

おじいさんの時は、おじいさんの魔術で思い出させ、書類を送るようなものだった。

だが、それに『料理』と言う一工夫をしたのが、黄泉だ。

高鳴る心臓を、ギュッと手で抑える。

自分は…ここで、

カランッーー…

決意を固めていた時、玄関の鈴の音が鳴った。

パッと黄泉は振り返る。

そこには。

「……泉…？」「……母さん？」

親子の、再会だった。

＊＊＊

「…か、母さん…なんで…」

信じられず、目を開き固まる黄泉を、菫は抱きしめた。

「…泉…！会いたかったわ…！」

黄泉の腕の中で、ぽたぽたと子供のように涙を流す母の背中を黄泉は優しくさする。

自分も、涙を流していた。

しばらくして、母の方から体をゆっくり離した。

「…とりあえず、座りましょうか」

「えぇ…」

菫に促され、黄泉は1番近くの席に座る。

ついでに、お茶も持ってきて。

「…ど、どうしてここが」

一息ついたところで、黄泉は尋ねた。

母の様子をだと、ある程度黄泉がここにいるという確信を持って来たのは分かった。

菫は涙を指先で拭いながら、話す。

「…少し…伝手があったの」

菫は少し視線を外す。

様子から、あまり聞いて欲しくないようだ。

「どうしてここに来たのかは…お店を開いてる泉は、理解できるでしょ？」

ふと、菫は真剣な目を向けた。

「……！」

黄泉は、ゴクッと唾を飲み、言いたくなかった言葉を続ける。

「…母さんは、死んだのね？」

「……。」

菫は、無言でティーカップを見つめる。

それを、黄泉は肯定と受け止める。

「…そう、私は死んだわ。…けど、未練があるからここに来たんでしょうね」

どこか憂いを帯びるような、でも少し茶目っ気のあるような、微笑を浮かべた。

「…未練…」

つまり、生前の記憶はあるようだ。

色々生前について、今まであった事…きいなや優路についても語りたかった。

けれど、今は母の事に集中しようと、黄泉は決心する。

全部片付いてから、めいいっぱい話せばいい。

「母さんは、未練について心当たりはあるの？」

「…ん〜」

菫はしばらく視線を空中にさ迷わせた後、

「…やっぱり、貴方達の事かしら…。あのまま別れてしまって、何も話していないもの」

「母さん…」

それは、黄泉も同じ事だった。

「でもね、貴方が生きている事に安心した。…きっときいな達も生きているわ。」

私は、と菫は言葉を続ける。

「私は、貴方達とただ、話がしたかったんでしょうね。今、泉と話しているだけで…心のモヤが晴れていくもの」

ニコリと、穏やかな笑みを浮かべる。

その笑みにつられ、黄泉も微笑む。

「…それじゃあ、たくさん話をしましょう」

未練なんて忘れるくらいの楽しい思い出を。

「…それで、その時きいなが…」

「姉さん、そんな事したの？」

それから、黄泉と菫は、時間を忘れるくらい話し合った。

どこにでもあるような、日常と他愛もない話。

きいながフライパンを燃やしたこと、家族で初めて旅行に行った日のこと。

泉と父が喧嘩して、泉が家出したこと。

本当に、たくさん。

暗い暗い過去など、全くなかったと言うほどに、泉達はくだらない話をした。

今はその方が良かった。

過去なんて、良いじゃないか。

今は気にしなくても。

きっと信じていれば、いつか必ずまた会える。

「…ふふ、こんなに話したのはいつぶりかしら。」

可笑しそうに菫は笑う。

「本当ね、生前でもなかったわ」

生前、と言う言葉で、今来ていることを思い出したのか、菫は立ち上がった。

「…もう満足よ。これで心置き無く天国に行ける気がするわ」

「それは良かったわ」

泉は玄関まで菫を見送る。

「…母さん！」

母の背中を見た時、泉は言っておかなければ行けないことを思い出した。

菫は振り返り、不思議そうに首を傾げる。

「…私、カフェを開くことにしたの。それは、ここに来る人達が、少しでも穏やかに…楽しく、思い出の中で過去を思い出して、前を向けるように…」

すうっと息を吸う。

「私はここで、前を向いて生きていくわ」

その言葉に、菫はしばらく驚いた顔をしていたが、やがて泣きそうになりながらも、微笑んだ。

「…それが聞けただけで十分だわ」

そう言い、菫は黄泉に近づく。

「…頑張る泉に、贈り物(プレゼント)」

菫は自分の頭の後ろに手を当てたかと思うと、結んでいた大きな菫色のリボンを黄泉に渡す。

「お守り代わりに持っておいて。…これはきっと、きいな達を結びつけてくれるわ」

母親パワーが入ってるもの！と茶目っ気たっぷりに笑う。

その笑みは、生前と全く変わらない、穏やかで優しい母の微笑みだった。

「…ありがとう、母さん」

そして、菫はカフェを出ていった。

泉は静かに、母の出ていったドアを見つめる。

リボンをギュッと握りしめる。

この再会から、数十年後。

黄泉は、仲間と出会い、ある少年が仲間になり、姉弟、父と再会する…。

縁は消えない。途絶えない。

今日も、リボンは箪笥の中で大切に仕舞われている。

黄泉達のこれまでの…いや、これからの縁を願うように。

今日も、これからも、大切に結ばれていく。