《今日》の彼女 (きょうびのかのじょ)

第27話

20話:枯れる花は嗤う

高校3年生の時、髪を伸ばしていた。

自慢の髪だった。

銀色に、ワインレッドの毛先。

誰にもない髪色で、自分らしくて、自分だと思えたから好きだった。

けど、切った。

高校3年の冬の初めだった。

＊＊＊

高校一年生

入学式の時だったかな。

直人君に出会ったのは。

出会ったと言っても、見かけただけだったが。

最初に思ったのは、"優しい人"だった。

清掃員さんが困っているところを助けていた。

そんな人もいるんだな、と感心したのを覚えている。

それからだったね。

直人君の事が気になり始めたのは。

好奇心だったんだ。

同じクラスだったから、どんな相手か無性に気になって。

気づいたら、目で追っていた。

そんな、ある日だった。

カタン

朝、靴箱の扉を開けると、何かが滑り落ちた。

落とさないように、掴む。

(…手紙…？)

それは真っ白な一通の手紙だった。

誰にも見せてはいけないと何故か思い、辺りを見回し、誰もいない事を確認すると、開けた。

『水瀬さんへ。今日、放課後残っていてください。』

一行の文が、真ん中に書かれた手紙。

差出人は、あの朝日直人君だった。

驚いたよ。

まさか、あちらも知っていたなんてね。

同じクラスだから、知っていても当然だが、あまり関わった事がないから、余計に驚いてしまった。

(…話…話、か。)

何があるのだろう、と胸がワクワクした。

＊＊＊

現実は、予想の斜め上を行った。

「…付き合ってください。」

まっすぐとした目で、私を見る。

一瞬、思考が停止した。

本当にこんな事ってあるのだな、とただ一言、思った。

私なんかが…と思ったが、答えは決まっていた。

自然と口が動いていた。

幸せだったよ。正直。

こんなにあって良いのかと思うほどに、たくさん直人君からは幸せをもらった。

修学旅行、デート、手繋ぎ、放課後に話したり…

自分だけでは…今まで気にしていなかった事が、全部特別で…できた事が嬉しかった。

高校三年で、打ち砕かれるとは知らずに。

…儚い夢となる事を知らずに。

それは、高校三年の冬の事だった。

「…すまない、直人君。今日は少し用事があるから、先に帰っててくれないか？」

その日は日直で、先生に出席簿を出していなかった。

「待っとくよ。」

「…いや、私が人を待たせるのは嫌でね。駄目か？」

「…そっか。分かったよ。またね、なずな。」

「…あぁ。また。」

手を振り、別れた。

「……。」

出席簿を閉じ、一呼吸置いた。

「…おやぁ？まだ、こんな時間に生徒が残ってんのか。…ま、邪魔するぜ。」

声の主は、窓から飛んで入って来た。

スタッと軽やかに着地する。

私は驚かなかった。

その人は、生徒でないと一目見て分かった。

フード付きの黒のワンピースに黒のロングブーツ。

目が隠れるほど長い金髪の髪。

ストレートな髪はサラサラと揺れ、やがて落ち着いた。

「…窓から入ってくるとは、豪快だね。何の用で来たのかな？」

その人は、一瞬驚いた顔をする。

見えない者でも見たかのような顔だ。

私のよく知っている、顔。

「…こりゃ驚いた。」

ボソッと呟いたかと思うと、話しかけてきた。

「…お前こそどうしたんだァ？しかしつまんねぇな。驚きもしねぇ。…まるで、最初から分かってたみてぇだ。」

「…まぁ、ね。」

薄ら笑みを浮かべ、呟く。

「…それで、君こそここへ何をしに来たのかな？まさか、学校へ用はないだろう？」

「あるわけねーだろ。目的はお前だ。」

そう言い、指さす。

「…失礼だね。一体私に何の用かな？」

指と指を絡め、顎を乗せる。

「…お前だから単刀直入に言わせて貰うぜ？お前は…三年後に死ぬ。」

目を見開く。

何となく、分かっていた事だった。

彼女を見て、確信が生まれた。

「…そう言うのは普通、一年後とかじゃないのかい？」

「…うるせーな。早く遊びてぇから早めに教えに来たんだよ。」

「…随分いい加減だね。死神とはそんなものなのかな？」

「…そこまで読んだか。お前と話すなら有意義な話になるだろうな。」

死神は笑った。

「…お褒めに預かり光栄だが、私はあまり多くを語らないよ。話すなら、君が話してくれ。」

「…笑えるぜ。やっぱりお前は面白い、水瀬なずな。」

嘲笑。

「…名前も知っているのか。流石だね。どこまで知っているか、聞いてみたいものだ。」

「…んなの自分で考えてみな。それか、死神にでもなるか？ヒマだし、めんどくせぇぜ？」

「…お断りしておくよ。悪いが、私は非科学的な物は信じない質でね。」

「そうかそうか。そりゃあ残念だ。せっかく出来そうな奴がいるのに。惜しいぜ。」

本当に、少しだけ悔しそうだった。

「…すまないね。」

呆れたように、笑った。

怖くなかった。

昔から"こう言うの"は良く見えていたから。

ただ、友人と世間話をするように、彼女と話した。

「…驚いたぜ？驚かないのもそうだが、見えるんだな、お前。…今更か。」

「…あぁ。昔から、ね。たまにあったんだ。」

皆に見えないものが、私には見えていた。

学校で 病院で 道端で 店で 家で

ありとあらゆる場所にいて、その度に見なかった事にしていた。

「…アイツには話してねぇのか？…ほら、朝日直人ってヤツ。」

笑顔が消える。

「…話さないよ。教えたとしても、反応に困るだろう。それに、私が信じていないからね。」

「…ふーん…以外に臆病なんだな、お前。」

人間は面白いな、とショーを見ている子供のように話した。

「…そうかもしれないね。私自身、私が良く分からない。」

片手で頬を支え、視線を逸らす。

「…お前みたいな奴が一番苦労しそうだな。平気装って自分で全て抱え込んで、平気にしようとする。私にゃ、一番理解できないタイプだな。」

「…ハハッそう言われるとは思わなかったよ。」

初めてだ。

この、全て見透かされそうな感じ。

ヒリつく。

「…どーせ、言わないんだろ。朝日直人に。」

何が、と言われずとも分かっている。

「…言わないよ、絶対にね。」

「…絶対、か。」

楽しそうに笑ってる。

「…あぁ。直人君にはこれまで通り、過ごしてもらうよ。…いつか、亡くなるのは私だけでいい。」

「…泣けちゃうね。」

全く泣く様子はなく、笑っている。

「…直人君にはご長寿でいてもらわなくてはね。…私が困る。」

「…そーかい、そーかい。」

普通の返事だった。

呆れたようでも、面白がってるようでもなく。

「…死神ちゃん、一つ、良いかな？」

「…おい、ちゃん付けは止めろよ、気色悪ぃ。何だよ。」

「ハハッすまない。…君、名前は？」

「…名前ぇ？んなの聞いてどーすんだよ。」

「…そう言う事じゃないよ。単純に君の名前が知りたかったんだ。それに、私達は誰にも言えないような不思議な関係だ。…三年後、また会うかもしれない。…知っておいても悪くないだろう？」

1目置いて、彼女は口を開いた。

「…そーかもな。だが、生憎私には名前が無い。」

「それなら私がつけてあげようか。」

「…お、マジで？聞くだけ聞くわ。」

話に乗った。

先程までのシリアスな空気が嘘みたいだ。

「…ふむ……キン…とか、どうだい？」

彼女は大きく目を見開いて、黙っていた。

「…すまない。安置すぎたかな。…君の髪、金色だったから。素敵だと思って。」

「……安置すぎんだよ。それに、名前はなくても呼び名はあるっての。」

ハッとしたように、笑って答えた。

先程までの楽しむような笑いではなかったが。

乾いた…哀愁を漂わせる笑いだった。

「…ほう、何かな。」

今度は、私が興味を示した。

「………ゴールドだよ。」

そう言い、スタッと一蹴りで窓に着地する。

「…帰るのかい？」

「…あぁ。仕事は終わったしな。んじゃまー」

「もう一つ、良いかな。」

「…んだよ。質問が多いなぁ。」

心底面倒くさそうにこちらを見ている。

「…直人君に会ったら、伝えて欲しいんだ。……何があっても、自分のせいにはしないで欲しいってね。」

「…ん。」

今度こそ、窓から出ていった。

行きと一緒で、軽やかに。

「……。」

しばらくして、立ち上がった。

無言で、鞄の中に入っている筆記用具の中から、ハサミを取り出す。

無造作に髪を取り、ハサミを入れる。

が、視界が歪んで上手く切れない。

「…あれ、可笑しいな。泣くはずじゃなかったんだが。」

泣くような…人ではないと思っていたのに。

ジャキン

ハラり、とずっと伸ばしていた長い髪が、冷たい床に落ちた。

次々と切れていく。

涙は止まらなかった。

さよなら 私 さよなら 直人君が好きだった私