《今日》の彼女 (きょうびのかのじょ)

第19話

14話:デートにホームラン

カキーーン…

あたしの打ったボールが綺麗に弧を描き、見事当たった。

「おお！すごい！ホームランだ。」

打ったあたしより喜んでいる後ろの彼は、ビックリながらあたしの彼氏。

朝日直人。

出会いはぶつかってお互い一目惚れって言う、何ともときめく展開だったけど、事情が事情で最初、胸内は素直に喜べなかった。

けれど、こうして"火曜日"にデートするうちにそんな事どうでも良くなっていた。

まあ、元々"そう言う為"の彼女だった訳だし。

そうやってクヨクヨしてるのもあたしらしくない。

だから、振り切って毎週火曜日、こうして会っている。

「凄いな、さすが凪。」

「でしょ！」

笑ってVサイン。

彼がドキッとしたのが分かる。

以外に反応が純粋なんだよね、と思いつつ、次の打球に集中する。

カキンッ。

良い音が響き、ボールは宙を飛ぶ。

「熱いなー。」

バットを置き、着ていた半袖のロングカーディガンを脱ぐ。

軽く畳んでバッグの上に置いた。

半袖白シャツから少し日焼けした腕が覗く。

(……ちょっと焼けたかな。)

今まではあまり気にしてこなかった日焼け。

アウトドア派だったから、何時も日焼けするし気にしてなかったんだけど。

「…さすがに彼氏出来たらね。」

「…ん？凪ー何か、言った？」

直人が尋ねてくる。からの、空振り。

野球はあんまりやって来なかったらしい。

技術は初心者くらい。

「…あークソ。かっこいいとこ見せらんないな。……折角練習して来たのに。」

そんな、独り言が聞こえた。

ドキッ。

心臓が大きく音を立てた。

そのまま打ったから、勿論良い打球は打てなかった。

「…あれ？凪が外すなんて珍しいね。」

聞こえてた事を知らない直人は、あたしの打った球を見ながら言った。

「……直人のせいなんだけどね。」

「え」

「…直人、前見て。次、来るよ。」

「わ」

カキンッ。

慌てて打つ姿は何だか可愛い。

カキンッ。

こっちは準備万端で打ち、綺麗に飛んで行った。

「…あ。終わった。」

早いな。一人でやるより随分早く感じる。

「出よう。」

あたしは直人に声をかけた。

「うん。」

直人は頷き、荷物を手に取った。

あたしもカーディガンを羽織り、バッグを肩にかけるとバッティングセンターを出た。

「…これからどうする？ご飯？」

右腕に付けている腕時計を見る。

時は既に12時を回っていた。

「そうだね。どこ行きたい？」

「…んーなら、ここの新しく出来たパスタ屋に行きたいな。」

「良し！行こっか。」

「おー！」

片手を上げて返事する。

「おー！」

直人もやってくれた。以外にノリの良い人だ。

「えー…」

スマホを片手に道を調べる直人の、空いた手を見つめる。

それをパッと握った。

直人が驚いた様に見る。

「…たまには良いよね！」

「…もちろん。」

そう言って握り返す。

手は握り直され、あたしと直人の指が絡めあう。

「パスタ、何食べよっかなぁ。お腹空いてきた。」

「俺も。」

他愛もない話をしながらパスタ屋に向かった。

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「…お待たせしましたー。」

店員さんが明るい声で運んで来た。

あたしの前にナポリタン、直人の前にカルボナーラを置いた。

「ごゆっくりどうぞー。」

「凪ってナポリタン好きだったんだな。」

お手拭きで手を拭きながら話す。

「そうだけど。子供っぽいかな？」

怒ってはない。

ただ、なんだかちょっとだけ、引っかかった。

「いや、ごめん。そう言う事じゃないんだ。…ただ、凪の好きな物を見つけられて嬉しいって言うか。」

「…直人、そう言うところ。すぐ謝るところ。そこ！直して。…好きな物見つけてくれたのは嬉しいけどさ。」

何言ってるんだろ、あたし。

こんな、女の子らしいような人じゃなかったんだけどな。

直人に出会って、あたし随分変わってるかもね。

そう、思いながら少し火照っている顔を消し去るようにフォークにパスタを絡める。

それを口に運ぶ。

「…ナポリタンって、昔懐かしって感じで好きなんだよね。」

「…確かに。小さい頃、良く食べてたな。…ケチャップ口周りに付けて。」

恥ずかしそうに過去を思い出すように、目線が斜め上を向いている。

「…へー。直人の可愛いところ、知っちゃったな。」

「え、何その含み。…まさか、弱みにしたりしないよね？」

「…ふっふっふっ。そんな事もあるかもしれないしないかもしれない。」

含みを含んだ笑みを浮かべる。

その手、乗った。

「じゃあ〜先ずは野球に付き合ってもらおうかな。」

「やっぱりあるじゃん。…しかも、また野球。」

「野球とバッティングはまた一味違うよ。…それに野球しないと遊んだーって気がしないよね。」

「…そんなもんかな？」

「そんなもんだよ。」

ニッとあたしは笑ってパスタを口に入れた。

「…。」

ふと、手を止めパスタを見る。

なんか、彼女らしい事した方がいいかな。

クルクルとフォークに巻き付け、直人に目を向ける。

「…直人、あーん。」

「……へ！？」

直人が声をあげる。

「…ちょ、直人！声、大きい。」

近くに居た人がチラリとこちらを見ているのが見えたので、軽く会釈しておく。

「ご、ごめん。」

「…ごめん、無し。……ほら。」

「…いただきます。」

恐る恐る、と言った感じで近づき、パクッと口に運んだ。

「真面目か。」

呆れるように笑う。

「…だって、初めてだったし。」

「…ふーん。直人の初めて、あたしがとったんだ。」

「…紛らわしい言い方しないで！？」

「ハハッごめんｯ。…次ボーリング行こ。」

「良いよ。」

談笑し、笑う。

皿に残ったパスタは残り僅かだった。

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「いやぁ、美味しかったね。」

「うん。カルボナーラも…ナポリタンも…。」

"ナポリタン"と言ったところで顔を赤くしている直人。

ウブだなぁ。こんなんで7人も(あたし含め)射止めた(付き合えた)のが不思議だ。

まあ、運命で決まったのだから仕方ない。

神様がサイコロを振ったら、人間の有無を問わず、そうなるのだ。

あたしはそう言う非科学的なモノは信じないが、あっても良いとは思っている。

…こうして、時には素敵なモノも運んでくれるのだから。

今、お店から出た後、川辺沿いの道を歩いている。

夏特有の新緑の葉が生い茂る木々が立ち並ぶ。

それが川の青と映え、鏡のように反射して映す。

時折、風に吹かれてサラサラと水面に揺れている。

綺麗だなー、と思っていると。

「…あ、そこのお姉さん！どいて！」

「…え？」

あたし？と言うのと、声に自然的に反応と言う事で振り向いた。

左には、グラウンドがあり、草野球をしていたようだ。

少年が大きく身振り手振りしながら、呼びかけている。

上を向くと、弧を描きながらボールがあたし目掛けて飛んできていた。

「…あ、あーそう言う事…。」

普通の人なら飛び上がって逃げるだろう。

だが、

(…これくらいなら、取れるかな。)

ボールが何処に落ちてくるか考えながら、手を伸ばす。

「…な、凪…！！」

直人があたしの肩を掴み、後ろに引っ張る。

そして別の方の手で、伸ばし、ボールを掴んだ。

あたしは直人の背中に両手を軽く置きながら、見ていた。

「…あ、ねえ！兄ちゃんこっちこっち！！」

両手を大きく振りながらこっちを見ている。

右手にグローブをはめている。

「…お、おーー！」

そう言い、直人が思いっきり投げようとーー

「…直人、あたしが投げるよ。…これでも、元野球部だからね。」

直人が投げようとした手を掴み、自信満々の笑みを浮かべ、話す。

パッとボールを直人から取り、思い切り投げた。

白いボールは空中を飛んだ。

Uの字を反対にしたように、綺麗に形を描いて。

パシッと良い音を立てて少年がグローブで掴んだ。

「…ありがとーー兄ちゃん、姉ちゃん！！」

ここまでハッキリ聞こえる声でお礼を述べた。

「…おー、もうこっち行き過ぎないようになー。…あ、そうだ。直人、ちょっとあっち行こ。」

手を取り、少年達のいる方へと向かう。

「ねーねー少年！あたしも混ぜてよ。野球、したい。あたし、得意だよ。」

フレンドリーに話しかける。

あたしは緩い坂を下る。

「え、良いよ！やろーぜー！おい、皆。このねーちゃんがやってくれるって。」

「おーまじかよ！姉ちゃん、何やる？」

「んー？バッターやらしてよ。さっきこの兄ちゃんとバッティングセンター行ってきたから準備運動はバッチリだよ。」

バシバシと直人の背中を叩く。

「ちょ、凪。痛い。」

直人の声が聞こえた気がするが、無視する。

先ずは野球。あるからにはしたい。

「んだよー。カップルかよ。ずりぃ。てか、バッティングセンター行きたい。」

「ノロケ。」

ジトッと呆れたような恨んだような目を向けられる。

この年でも気にするんだなー。こう言う事。

「そうだよ。もう少しおっきくなってから行きなよ、逃げるものじゃないしね。」

ワシワシと少年の頭を撫でてやる。

「ちょ、止めろよ。姉ちゃん。」

止めろ、と嫌そうに手を掴んで来るのに表情は嬉しそうだ。

後ろから殺気が刺してるのは気のせいかな？

気のせいだ。気のせいにしよう。

殺気を放っている人に後で甘やかさなければ、と思った。

「さて、打つとしようかな。…バット貸して。」

「えー、ほい。」

以外に、素直。バットは使い込まれたように、所々傷があった。…この子は草野球だけをしてる子じゃないのかな。

「ありがとう。」

バットを握る。久しぶりの感覚。

バッティングセンター以外で握ったの、本当久しぶりだな。

…ずっと逃げてきたもんね。自分から。野球から。

『…残念ですが、部活ほどの野球はもう出来ません。…軽い運動などはできますが…』

医者の申し訳なさそうな顔と言葉が思い浮かぶ。

今では多少は遊ぶ程度には出来る。

気持ちが乗らなくて、"一生野球とはもう関わらない"と決めていたけれど、やっぱり自分には野球がないと駄目だと気づき、また始めた。

…こうやってウジウジしてるのもあたしらしくないしね。

「姉ちゃん？打たねーなら変わってよ。」

少年の声でハッと我に返る。

「打つよ。ごめん、ちょっと集中してた。」

「本気かよ。…そーゆーの、嫌いじゃないぜ。」

キラキラと満面の笑みを浮かべ、少年はあたしを見上げた。

「…生意気な。」

「ほらー投げるぞー！」

そう言ってピッチャーが投げる。

子供と言えど、投げる速度はまぁまぁ速い。

直人の顔が浮かぶ。

ふと、思った。

他の人とのデートとはちょっと違うかもしれない。

こんな、子供と遊ぶようなデートじゃないだろう。…でも、これが1番あたしにあってるんだよね。

カキーーン。

「…あーー！？」

「…姉ちゃんすげー！」

「凪、やっぱり凄い。」

色んな人達の感嘆の声が響く中、ボールは青空に向かって飛んで行った。

デートにホームラン。

凪の顔は満面の笑みを浮かべていた。