ハニーレモン、君とあの子は恋をする。

第1話

ハニーレモン、君とあの子は恋をする。

(…いい匂い)

スンッと思わず恋は鼻をすする。

ハニーレモンの、甘酸っぱい匂い。

さっぱりしているようで、それでもどこか優しく残るーー

「…ねぇ」

気づけば、その子に声をかけていた。

「…蜜っていい匂いするよね。」

「うぇ！？い、いきなりどうしたの。」

恋は蜜のサラサラの長い髪の毛先を、少し持って鼻に近づける。

その仕草に、びっくりしたような反応を示す。

キュンっと恋の心臓が跳ねる。

蜜は可愛い。

淡い茶色の、サラサラとした髪。

ぱっちりした目に、小さなアヒル口。

素直で初心だが、身体はしっかり女の子で、胸の成長は止まることを知らない。

そんな優しくて可愛い、守ってあげたくなるようなーーそんな蜜の事が恋は好きだった。

別に匂いフェチと言う訳では無いが、蜜との出会いは匂いから始まったものではある。

あの、甘酸っぱい匂いに目と心を奪われたと言っても過言では無い。

「…特になんでもないよ。」

「そう？」

蜜は不思議そうに首を傾げたが、授業を知らせるチャイムが鳴り、席に戻った。

＊＊＊

蜜は恋をしている。

クラスメイトの隼人くん。

サラサラなブロンズ髪に、爽やかな顔つき。

女の子なら誰でもときめきそうな…サッカー部のエースだった。

そのときめく女の子のうちの一人に、蜜もいた。

(…今日もかっこいいなぁ)

放課後。

片手で肘をつきながら、窓に目をやる。

一生懸命、ゴールに向かって球を走らせる隼人の姿が目に写っている。

放課後、こうして恋を待つーー(恋はバレー部をしている)と言うのを言い訳にして、教室の窓から見ている。

もちろん、恋と帰りたいという気持ちだってある。

決して、ただの言い訳に使っているのではないのだ。

隼人はクラス外からも人気のある人気者。

それに比べて私は恋しか友達と呼べる人のいない陰キャ。

叶わぬ恋に浸っていると、一際高い歓声が上がった。

思わず目をやる。

隼人を見に来た、女子達の歓声だ。

遠くからでも聞こえる黄色い声と女の子達の姿が見える。

手作りのうちわや、タオルを持って、楽しそうに試合を見ている。

「…私もあの中に入れたら、なんて…」

できないのに。

キュッと唇を噛んだ。

空の色は淡いピンクから、オレンジ色へと変わりかけていた。

＊＊＊

(…気に入らない。)

恋は嫉妬と妬みの視線をそっと蜜に向けた。

部活が終わり、いつも通り教室で待っている蜜の元へと向かっていた。

だが、廊下で立ち止まる。

蜜が窓に目をやっているのを見たからだ。

これもいつも通り。

恋は知っている。

蜜が恋をしていることを。

恋は知っている。

蜜が絶対に自分に振り向かないことを。

蜜の目は恋する乙女の目をしている。

淡い恋のときめきと、振り向かない哀しさを纏わせた。

悩めるまつ毛に、キュッと結んだ口。

時々染まる頬。

その目が自分に向けられないこと、蜜が楽しそうに恋をしていること、何より…

「…こうやって醜く嫉妬してる自分が1番嫌い」

吐き捨てるように恋は呟き、先程の嫉妬心を感じさせない笑みを作って、教室の扉を開けた。

「お待たせ。」

少し声を張って蜜に声をかける。

「…あ、恋！部活お疲れ様。」

上の空だったのか、時間差で蜜が答える。

その声は少し上ずっていて、顔も赤い。

つい、イラッときて言ってしまった。

「…また山田、見てたの？」

山田とは、隼人のことである。

「…え、そ、そんなことないよ！」

ぶんぶんと手を振り、精一杯の否定をする。

でも、それはもう肯定だ。

「見てたくせに。…好きって言えば？」

怒りを飲み込んで、茶化すように言う。

「…話してもないのにできないよ」

耳と頬を赤くして蜜は下を向く。

なんで、

なんで私は女の子なんだろう。

男の子だったら恋に落ちてた？

なんで、蜜はもっと話しかけに行かないの、

恋に積極的になってよ。

それで…それで、私が諦めれるくらいの恋をしてよ…

全部自分の感情。

蜜は何も悪くない。

嫉妬と恋心で狂いそうになる。

苦しそうに顔を歪める恋に、蜜は心配そうな顔を向け、椅子から立ち上がる。

「…恋？どうしたの、今日なんかおかしいよ？」

蜜のせいなのに、と言いかけて飲み込む。

「………。」

自分の感情を落ち着かせるのに忙しくて、蜜の問いに答えられない。

「…ねぇ、恋ーー」

「どうして…！」

声と同時に体が動いた。

壁に、蜜を押し倒す。

そのまま、蜜の腕を掴み、キスをした。

感情に流されるままだった。

「……れ、恋…？」

戸惑ったような声が聞こえ、ハッと我に返る。

目の前には、目を見開き、驚きの表情を浮かべた蜜の姿があった。

…そこには、顔を赤くした様子はない。

自分は、やはり彼女の視界にも入っていない。

「…どうして…蜜は山田が好きなの…」

小さく吐き捨てるように恋は呟き、『ごめん』の一言も言えないまま、鞄をひったくるように取ってそのまま足早に教室を後にした。

辛いほどに、近づいた蜜は、ハニーレモンの匂いがした。

今日はやけに酸っぱく感じた。

蜜はしばらく放心状態だった。

いきなり、友達にキスをされた。

なんで隼人くんが好きなのかと言われた。

あまりに唐突すぎて、恋の辛そうな顔が忘れられなくて、何も言えず、追いかけることもできなかった。

ズルズルと下がり、床に座る。

喧嘩、ではないと思う。

「…恋と帰らなかったの、初めてだ…」

しばらく立ち上がれそうになくて、蜜はただただ恋の言葉の意味を考えていた。

＊＊＊

『ごめん』

あれから、LINEでそう呟いた。

『詳しい事は聞かないで、気にしなくていい』とも。

蜜からは、『分かった、こっちもごめんね』と言う文だけ返ってきた。

1週間、2週間くらいは気まづかったけど、こちらがいつも通り明るく振舞って、何とか話せるようになった。

そして、あれから蜜は少し変わった。

山田に話しかけるようになった。

山田も、嬉しそうにしている。

今日は、差し入れを持って、試合を見に行っている。

これでよかったのだと自分に言い聞かせる。

自分の恋は、叶わないのだから。

それならせめて蜜の恋が叶って、幸せになればいい。

私はそれでもきっと…幸せなはずだ。

窓から小さく見える蜜は、頑張って差し入れを渡している。

隣にはもちろん、山田。

2人はこれから恋人同士になるだろう。

すでにコソコソと噂話がたっている。

「…良かった。」

自分は何に対して、『良かった』などと言ったのは分からない。

ただ、心の底からの安堵と、虚しさが残るのみだ。

恋は立ち上がり、隣の椅子にかけてあった蜜の上着を取る。

ふわっと鼻腔をくすぐる匂い。

変わらずハニーレモンの匂いがした。

それは、今では憎らしくて、愛おしい匂いだ。《完結》