きみじゃなきゃ嫌だ

第17話

元の道に戻って、早足で家へ足を進める。

だけど後ろから誰かが走って追いかけてくる足音が聞こえていた。

「咲彩先輩！」

手首を掴まれて、わたしは足を止める。

息を切らして真剣な表情をしている空を見て、溜息をついた。

「何で追いかけてきちゃったの。話を拗らせないでよ」

「先輩こそ、何で勝手に帰っちゃうんですか」

こいつは何も分かっていない。

せっかくあの子たちに脈が無いことを証明できたと思ったのに、こいつが全てをぶち壊してしまった。

「白川さんと話してたんじゃないの？」

「そんなのどうでもいいです」

「君にとってはどうでもいいことでも、彼女にとってはそうじゃない。きっと今頃、店で泣いてるよ」

泣いている彼女を友達が慰めながら、きっとみんなでわたしの悪口を言っている。

そして何故かわたしが恨まれる羽目になる。

女というのは面倒臭い生き物なのだ。

「白川とは、中学から一緒で」

「そうらしいね。話は聞いた」

「ずっと好かれてるのは気付いてたんです。それで、中学の卒業式で告白されました」

あんな顔をして、片想いがバレないわけがない。

きっと彼女には自分の気持ちを隠す気などないのだろうけど。

「その時、断ったの？」

「はい。だから、僕があいつに優しくする理由なんてないんです」

きっぱりとそう言う空に、わたしは頭を抱えたくなった。

その分の優しさを全てわたしに注ぐな。

「優しくしてあげなよ」

「白川のことは好きじゃありません。優しくしたら、あいつは誤解するかもしれないじゃないですか」

ドキリ、とまた心に針が刺さる。

優しくしたら、誤解されてしまう。

「告白を断った時は、別にあいつのことが好きじゃなかっただけでした。だけど高校に入ったら僕の前には咲彩先輩が現れて、僕は咲彩先輩のことが好きになりました。だからもう白川に望みはないんです。諦めてほしいんです」

優しくしているつもりはない。

だけど、デートに毎回付き合ってあげるのは、優しさじゃないのだろうか。

もしかしたら、彼に誤解をさせてしまうのではないだろうか。

「わたしたちも、一緒だよ」

「え？」

「わたしは、君のことが好きじゃない。好きな人はいないけど、君の告白を何度も断り続けているんだから、もう君に望みはないんじゃないの？ 諦めてくれない？」

「嫌です」

空のためを思って言っている。

それなのに、彼は首を縦には振らなかった。

空があの子に諦めてほしいと思っているように、わたしも彼に諦めてほしいと思う。

わたしが彼を前ほど鬱陶しいと思わなくなっても、他にも問題はたくさんあるのだ。

「好きな人、いないんでしょう」

「そうだけど」

「それなら、僕には希望があります」

だけど空は掴んだわたしの腕を離さない。

何度振り払おうとしてもダメだった。

「理屈がよく分からないのだけど」

きっと彼に理屈なんてない。

通用しない。

「とにかく、僕は咲彩先輩だけが好きなんです。咲彩先輩以外の女子はお呼びじゃありません」

「やめてよ。その恨みは全部わたしに回ってくるって分からないかな」

「僕が守ります」

「信用できない」

なんだかもう面倒臭くなって、わたしは大人しく空の方に真っすぐ向き直った。

「先輩」

「何」

「僕はしぶといですよ」

「身に染みて分かってる」

わたしの諦めたような口調を聞いて、空は笑顔になった。

別に褒めたわけじゃないし、認めたわけでもないのに。

どうしてこんな奴に目を付けられちゃったかな、と考え出す。

「今度の土曜日、遊園地に行きましょう」

「……もう一回さっきの話してあげようか？」

「先輩は僕がそんなことで折れると思ってるんですか？ 心外です」

「あー！ もう！ 面倒臭いな、君は！」

あと一回だけなら良いんじゃない？ と、わたしの心の中の悪魔が囁く。

折角仲良くなったのに手酷く振ったら可哀想だよ、と。

「またデートしてくれますか」

いつからわたしの意志はこんなに弱くなってしまったのだろうか。

きっと空のせいだ。

空がわたしのことを散々振り回すからだ。

心の中で彼に責任をなすりつけながら、わたしは息をつく。

「何時に来るの」

「先輩、愛してます」

「本気で気持ち悪い」

もう一度手を振り払うと、簡単に外れた。

もうわたしが逃げないと思ったのだろう。

「せめて、明日学校であの子に会ったら、一言くらい声かけてあげたら？」

「どうしてですか？」

「先輩命令だから。それに、優しくしなくたって好かれ続けてるんでしょう？」

「そうですね」

そろそろこの関係を終わらせなければいけない。

それなのに、楽しんでいる自分がいる。

何か、きっかけが必要だった。