きみじゃなきゃ嫌だ

秋の半ば

第15話

学校が終わると、外で待ち伏せしていた空と一緒に帰る。

休みの日には、押しかけてきた空と一緒に遊びに行く。

そんな毎日が続いて、わたしはだんだんと彼に心を許すようになってしまった。

不覚だ。

DVDを見ようと誘われて、空の家に遊びにも行ってしまった。

一緒に出掛けて帰ってきた後は、「次はどこに行くんだろう」と考えてしまう。

好きじゃない、苦手だ、と彼を散々突っぱねていた過去の自分に笑われそうだ。

「先輩？」

「あ、ごめん。何か言った？」

「ううん、何も言ってないんですけど。ぼーっとしてたので」

「ごめんごめん。なんでもないよ」

今日もまた学校の外で待っていた空の姿を見て、このままでいいのだろうか、なんて思い始めてしまった。

空のことは、別に嫌いじゃなくなった。

それでも、可愛い後輩なだけだ。

こうやって誘われるたびについて行って楽しんで、それでも好きにはならないなんて、空にとっては残酷じゃないだろうか。

「浮かない顔してますね」

「そんなことない」

「悩み事ですか？」

「君には関係のないことだよ」

衣替えの時期を迎えて、空の制服も冬服になった。

今までは白いシャツ一枚だったからまだ良かったのに、ついこの間から学ランになったのだ。

見るからに「高校生」という感じがして、隣を歩くのが余計に嫌になる。

「僕って頼りないですか？」

「あのねぇ」

わたしは立ち止まって空の方を向くと、その制服を指差した。

「高校生に相談なんてしてられない」

「してくださいよ」

「嫌だ。それに大学生であろうと、社会人であろうと、君だけには頼りたくない」

「特別扱いありがとうございます」

ドMの変態のような発言は聞かなかったことにする。

そもそもわたしを悩ませているのは、彼自身だ。

悩みの種に悩みを相談してどうする。

「じゃあ、僕に頼らなくていいので、気分転換しませんか？」

「何？」

「寄り道してクレープ食べましょう。駅前に美味しいお店ができたそうなので」

まるで高校生の放課後デートのような提案だ。

スイーツは好きだけど、こいつと一緒に行くのは気が引ける。

「君はどこからそういう情報を仕入れてくるの？」

「クラスの女子が騒いでたので、嫌でも耳に入ってきますよ」

「ふうん」

もしかしてその女の子たちは空と一緒に行きたくて、わざと彼に聞こえるように言っていたのではないだろうか。

当の本人がそのことに気づいていないことに同情する。

「咲彩先輩は、クレープとかってよく食べますか？」

「わたし行くなんて言ってないんだけど」

「行きましょうよ」

わたしの後ろに回った空に肩を押されて、無理矢理方向転換された。

クレープは久しく食べていないし、まあいいか、とわたしも流されてしまう。

「先輩、何か難しいこと考えてたでしょう？」

空は後ろからわたしの顔を覗き込んで、ニッと笑った。

「疲れた脳には糖分が一番です」

「家でコンビニスイーツ食べるから足りてるんだけど」

「僕と一緒に食べてくださいよ」

「どうして？」

「見てください、この甘い顔。そして甘い言葉もいくらでも言いますよ？すごい糖分」

「くどい。やめて」

そうやっていつもと同じような会話をしながら、駅前にやって来る。

確かに見たことのないファンシーな佇まいの店がいつの間にか出来ていた。

前はここに何があったんだっけ、と考えながら、店の中に入る。

「うわ、すごい。女子高生だらけですね」

「本当だ。男子高校生と女子大生は居づらいから帰ろう」

「折角ここまで来たんだからそうはさせません」

逃げ出そうとした腕を捕まえられて、わたしは仕方なくカウンターの上のメニューを見上げた。

隣に立つ空も真剣な表情でメニューを睨みつけているから面白い。

「わたし抹茶小豆」

「大人なセレクトですね」

「年寄っぽいと思ったならはっきりそう言えば？」

「そんなこと思ってませんって。先輩こそ抹茶小豆が好きな全国の若者に謝った方が良いですよ。偏見です」

空はわたしの頬を一瞬だけつまんでから、カウンターへ向かった。

今のは何だ、と問い詰めたくなる。

わたしも少し遅れて彼のことを追いかけた。

「いくらだっけ」

「いいですよ。誘ったのは僕なので、奢ります」

「高校生に金を払わせるのは嫌だ」

空の分まで金を出してあげるほど優しくはないけど、自分の分は自分で払いたい。

格好つけたがっていた空を説得して、わたしは会計を済ませる。

「君は何にしたの？」

「チョコバナナです。人気No.2って書いてたので」

「そこはNo.1を買いなさいよ」

女子高生だらけの空間の中で、わたしたちはクレープが出来上がるのを待った。