きみじゃなきゃ嫌だ

第11話

ジェノベーゼを食べながら店内を見回すと、壁のポスターが目に入る。

同じ市内のイベント情報だった。

「そういえばそこの水族館、割引中だったよね。いつまでだっけ」

すると空は食べる手を止めて、わたしを見る。

そして苦笑しながら答えた。

「今日までです」

「そうだったのか。行きそびれた」

「行きたかったんですか？」

「うーん。まあ、機会があれば、って感じ？」

空はフォークを置くと、かすかに視線を下げた。

どうしたのだろう、とわたしは彼の顔を覗き込む。

「本当は、今日は先輩と一緒に水族館に行こうと思ってたんです」

「そうなんだ」

「でもすごく迷ってて。どうやったら先輩が喜んでくれるのか分からなかったから。水族館は初デートに向いてないっていうのも、聞いたことあったし」

「へえ」

いつも飄々としている彼も、実はちゃんと悩んでいるのが分かって、不思議な気持ちになる。

空は、やっぱり本当にわたしのことが好きなようだ。

「でも水族館に行くつもりだったんですけど、先輩に会ったら気が変わって、映画にしちゃいました。......僕、間違えました？」

そう言って、彼は不安そうな顔をする。

いつもは大人びていて調子に乗っている彼が、年下らしい表情を見せたことに、不覚にも可愛いと思ってしまった。

「ううん、正解」

そう言うと、空はホッとしたようにふにゃりと笑った。

今まで、何でもない顔をしながら、心の中では不安だったのかもしれない。

だけど、どうして行先を変えたのだろうか。

そう考えていると、それが表情に出ていたのか、空がわたしの足元を指差した。

「何？」

「先輩、いつもはスニーカーだけど今日はパンプスですよね」

「うん、そうね」

「水族館って意外と歩くから、足痛くなるかと思ってやめたんです」

その言葉を聞いて、少し申し訳ない気持ちになる。

なんとなく気分で履いてきただけだった。

背の高い空と一緒にいると自分も気兼ねなくヒールがある靴を履ける、と少しだけテンションが上がったりもした。

「そんなの、『水族館に行くからスニーカーに履き替えてこい』って言えば良かったのに」

「無理ですよ。そんなこと言ったら先輩、やっぱりデートしないとか言いそうだし。それに、可愛かったので」

整った顔でそんな言葉を紡ぎながら、わたしだけに微笑みかける。

いくら好きじゃないと言っても、ちょっとだけ心がときめいてしまった。

顔を合わせただけで「可愛い」と言われてもうんざりするだけなのに、この流れで言うのは反則だ。

「君さ、やっぱり女慣れしてるよね」

「え、どこがですが？ 何が？」

「無駄に気がきくところとか、色々」

「そうですか？」

空にそんな自覚はないようで、首を捻っている。

無自覚は怖い。

こいつの場合、自覚してやっているよりも無自覚の方がタチが悪い。

「もしかしたら、姉ちゃんが2人もいるからかもしれません。だから鍛えられてるかも」

「なるほど。末っ子なの？」

「はい」

そういうことならば納得がいく。

確かに、みんなに世話されてすくすく育ってきた感じがする。

「咲彩先輩は？ 兄弟いるんですか？」

「それを聞いてどうするの」

「先に聞いてきたのは先輩じゃないですか。『末っ子なの？』って」

無駄なことを聞いてしまった。

わたしは観念して答える。

「わたしは真ん中。お兄ちゃんと妹がいる。」

「似てますか？」

「わたし、そこまで君に聞いてないよ」

「僕と上の姉ちゃんは似てます。母親似です。下の姉ちゃんは父親似なので僕とは似てません」

「聞いてないってば」

答えない、という意思表示に、わたしは食事を再開させる。

そんなわたしを見て、空は肩をすくめた。