きみじゃなきゃ嫌だ

第2話

「君はさ」

氷が溶けて薄くなってきたカフェラテをストローで混ぜながら、わたしは口を開く。

「よくそれを言うよね」

「それ、と言うと？」

自覚がないのだろうか。

気にするほど、彼の中では重みのある言葉ではないのだろう。

今度はわたしが溜息をついた。

「咲彩先輩だけですよ、っていうやつ」

「ああ」

空は斜め上の空中を睨みつけるように数秒間考えてから、首を捻った。

「僕、そんなに言ってますか」

「言ってた」

こんなにちゃらんぽらんと生きていて、修羅場を招かないのだろうか。

ここまで来ると、この後輩の人生のことが心配になってきてしまう。

「あんまり言わない方がいいよ。女の子ってね、結構そういうの真に受けちゃうから。自分以外の人にも言ってるって知られたら、何されるか分かんないよ」

そう言うと、彼は眉間にシワを寄せて、今度は反対側に首を捻った。

「それは、どういう意味ですか」

「もっと真面目に生きて、って話。これでもわたしは君のことを心配して言ってる」

空は黙りこくって、じっとわたしのことを見つめる。

わたしはその視線から逃げるように、俯いてカフェラテのストローをいじった。

「先輩は、女の子ですか？」

「殴るよ」

「あ、そういうことじゃなくて。性別が女の子なのは知ってます。さっきの先輩の話のことですよ。『君だけだよ』みたいなこと言われたら、女の子は真に受けちゃうんですよね」

「うん、そうだね」

わたしの話をちゃんと聞いていたのか、聞いていなかったのか、空は嬉しそうに笑って言う。

「先輩も、女の子ですよね」

そこでやっと、こいつの言いたいことを理解した。

失言したと言うか、揚げ足を取られたと言うか。

彼に悪気があるのかは知らないけれど、わたしは少し前の自分の発言を赤ペンで修正したくなった。

「先輩は、真に受けてくれないんですか」

「ごめん、空くん。実はわたし、男なんだ」

「先輩、ふざけないで」

「ごめん」

空は楽しそうにクスクスと笑っている。

わたしは面倒臭いな、と思っていた。

わたしは頬杖をついて、何と説明しようか考え始める。

「わたしは、何回もその言葉を言われたから、君が軽い男なんだと思ってる」

「そう思われていたことには、なんとなく気付いてました」

「だから、その言葉を信用してない」

空は一瞬だけ悲しそうな表情を見せた。

大勢いるうちの一人の女に振られたからと言って、どうしてそんな顔をする必要があるのだろう。

「どうしたら、信用してくれますか」

「今後とも、信用するつもりはない」

店員がやって来て、彼の前にアイスコーヒーを置く。

ガムシロップもミルクもあるのだけど、空はブラックのまま一口飲んだ。

「悪いけど、わたしはもう帰らなきゃ。4時からバイトがある」

カフェラテを最後まで飲んで立ち上がると、空がわたしの手首を掴む。

「先輩、よくここに来るんですか」

「答えなきゃいけない？」

「結局どこの大学に進んだのかも教えてもらってません。だから追いかけようがなかった。だけど先輩がここに現れたってことは、この近くですよね」

空は、わたしが通う大学の名前を口にした。

わたしは肩をすくめる。

否定はしないが、肯定もしない。

だけど彼にはそれで満足のようだった。

「先輩の、僕に対する評価はよく分かりました」

「それは良かった」

「だからって諦めませんよ」

わたしはうんざりした表情で彼を見る。

うんざりしていることが、空に伝わるようにだ。

「君はしつこいね」

「粘り強いと言ってください」

彼がわたしの手首を離す。

わたしは背を向けて、会計へと歩き出した。

「先輩、信じてください」

真面目な声色が聞こえても、足を止めるつもりはない。

高校生の頃も、こうやってあしらってきた。

「僕は、咲彩先輩だけが好きです。咲彩先輩じゃなきゃ嫌だ」

そうやって軽く口にするからわたしが信用しないと、どうして分からないのだろう。

わたしだけだとか、わたしじゃなきゃ嫌だとか。

口だけでは何とでも言える。

どんな嘘でも、平気な顔をして吐ける。