第33話
先輩が選んだのは、前にも連れて来られた空き教室だった。
相変わらず、周りには一切ひと気がない。
先輩がドアを閉めたことを確認して、わたしは口を開いた。
「土曜の夜のことですよね」
「うん、嫌なこと思い出させてごめん」
先輩はわたしと向き合うと、包み込むようにわたしの手を握る。
そうされて初めて、自分の手が微かに震えていることに気づいた。
「何があったか、教えてほしい」
優しい声だ。
その言葉で、張り詰めていた気持ちがするすると解けていく。
家族には言えなかった。
昨日一日も、今朝も、何事もなかったように振舞っていたけれど、心の中は全然平気じゃなかった。
だからこの人の前では、震えも涙も隠し切れそうにない。
「……新妻先輩に、会ったんです」
わたしがそう言うと、火影先輩が息を呑むのが分かった。
数秒間が空いてから、先輩は恐る恐る口を開く。
「……新妻優斗？」
「はい」
彼がどんな顔だったか、どんな性格だったか、火影先輩はあまり覚えていないかもしれない。
だけど、わたしが好きだった人だということは、よく知っているはずだ。
わたしが肯定すると、手を握る先輩の力がぎゅっと強くなるのが分かった。
「何された」
そう尋ねる声はいつもより低くて、表情も険しい。
余計な心配を掛けまい、とわたしは笑顔を取り繕った。
「最初はただ、話しかけてきただけでした。あの事件は誤解だとか、わたしのことを気にしていたとか。そんな話、信じられませんけどね」
たった二日前のことだ。
思い出そうとすれば、まだ鮮明に蘇ってくる。
「怖くなって逃げたんですけど、『信じてくれ』ってしばらく追いかけられて……。先輩からの電話がなかったら、多分捕まってました」
あの時の恐怖が忘れられなくて、吐きそうだ。
強がって笑おうとしても、笑顔が上手く作れずに涙ばかりが溢れてしまう。
そんなわたしを見て、先輩は何も言わずに優しくわたしを抱きしめてくれた。
いつもならその腕を振り払っているけど、今はその体温がないと壊れてしまいそうになる。
「怖かったね」
先輩の手が、わたしの背中をゆっくりと撫でた。
その手に促されるように、また涙が零れる。
怖いだけじゃない、これは自己嫌悪だ。
本当は、怖かっただけじゃない。
だけど火影先輩はそんなことなんて知らずに、わたしを好きでいて優しくしてくれている。
そうやって甘やかされるままでいるのは、心が痛かった。
「先輩、ごめんなさい」
やっぱり黙ったままではいられず、わたしは抱きしめられた体を突き放すようにして先輩から離れた。
火影先輩は、少し困ったように眉を下げて微笑む。
「何が？ どうしたの？」
そんな優しい目で見ないでほしい。
わたしは、先輩が思っているほど良い子じゃないんだから。
「怖かったのは、本当です」
「うん」
「でも、新妻先輩のことも信じたかった」
火影先輩は黙ってわたしのこと見つめ、懺悔するようなわたしの言葉を聞いている。
「みんなあの人の敵だから、わたし一人だけでも味方でいてあげたいと、少しでも思っちゃったんです。間違ってることは分かってます。そんなの馬鹿らしいっていうのも、分かってるんです」
今でもあの恐怖を引きずっている。
だけどそれ以上に、馬鹿な自分への自己嫌悪がやまない。
「でもそれ以上に……好きだったから」
なんであんな男を好きになってしまったんだろう。
どうして今でもまだ、好きな気持ちが燻ぶっているんだろう。
自分でも制御できない気持ちを持て余して、悔し涙が止まらない。
それでも火影先輩は、再び手を伸ばしてわたしのことを抱きしめた。
「詩乃ちゃんが無事で、本当に良かった。俺には、それがすべてだよ」
こんなわたしのことも好きでいてくれる先輩は、本物の馬鹿だ。
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