花と嵐

第12話

馬鹿な女だと思う？

心底呆れた？

それじゃあもう、わたしのことなんて放っておいてください。

そう願ったのに、先輩が口にしたのは予想外の言葉だった。

「詩乃ちゃんは、俺のことどういう人間だと思う？」

驚いたわたしは、思わず腕をどけて北村先輩のことを見てしまう。

目が合うと、先輩はニッとわたしに笑いかけた。

「底抜けの馬鹿」

「えー、酷いなぁ」

正直にはっきりと告げれば、先輩は文句を言いながらもけらけらと笑う。

そして目を細めると、優しい顔でわたしを見た。

「でも当たり。それ以上でも、それ以下でもないよ。俺は見た目通りの人間だから」

確かに、こんな馬鹿はそうそういない。

それこそ、最低ラインからのスタートだ。

多少評価が上がることはあっても、きっとこれ以上下がることもない。

だってどんなことをやらかしても、北村火影という人間への想定範囲内だから。

「裏切ったりしない。だから、俺のこと好きになったら楽だよ」

そう言って先輩は、わたしのこめかみを濡らす涙を親指で拭った。

真剣な先輩の表情を見ていると、逆に「ふふ」と笑みが零れてきた。

わたしは体を起こしながら返す。

「そもそも、そんなとんでもない馬鹿とは付き合いたくありません」

「あれー？」

「真面目で大人しい人が好きだって、言ったじゃないですか」

北村先輩と真っ直ぐ向き合い、目を見ながらわたしは言う。

「だけど、告白してくれたのが先輩じゃなかったとしても、わたしは断ってました」

「どうして？」

「もうしばらく、恋愛はしたくないから」

どんなに格好良くても、どんなに優しくても、別に格好良くなくても、問題を起こすような勇気なんてなくても、どこからどう見ても安全牌だとしても。

逆に、わたしが一目惚れをしたとしても。

わたしはそんな気持ちに気づかないふりをして、封じ込めることにする。

「そうそうあることじゃないって分かってはいるんですけど、それでもやっぱり怖いんです」

「……また、失敗するんじゃないかって？」

「はい」

恋が辛いものだと、苦しいものだと、歌や漫画では聞き飽きていた。

だけどわたしにとってそれは、幸せな気持ちになれる素敵なもので。

こんな結末なんて、想像できなかったのだ。

あのフレーズは本当なのだと、今更になって知る。

「大丈夫だと言われても、信用できそうになくて。だって今までだって、信じてたのは同じですから」

信じ切った自分が馬鹿だった。

だけど恋ってそういうものだから。

盲目になるのが、恋というものでしょ。

それで失敗するなら、わたしは恋なんてしたくない。

誰かを好きになんて、なりたくない。

「だから、ごめんなさい。先輩のことは好きじゃないし、好きだったとしても告白は受けられません」

これで、最後にしてもらおう。

そう思って、わたしは先輩に目一杯の笑顔を向けた。

先輩は何も言わずに、わたしの顔をじっと見る。

これで、諦めてくれるような人じゃないか。

だけどわたしの気持ちはこれがすべてだ。

わたしも笑顔を向けたまま、先輩の反応を待つ。

「分かった」

ようやく口を開いた北村先輩が発したのは、意外にも肯定の言葉だった。

わたしはほっと息を吐く。

しかし先輩はいつもと変わらない笑顔を浮かべて言った。

「じゃあ、待ってる」

北村先輩がこちらへ手を伸ばす。

何をされるのだろう、とわたしは思わず身構えた。

「詩乃ちゃんがまた恋をしたくなるまで、待ってるから」

先輩の右手が、わたしの口元を覆うように触れる。

何をするつもりなのか分からず、逃げようがない。

「そしたらその時は、俺のこと好きになってよ」

そう言って笑うと先輩は、手のひら越しにわたしにキスをした。