第9話
隣の空き教室に入ると、岩谷先生は一番前の席を指差して、わたしたちに座るように言う。
わたしと先輩が並んで座ると、先生は教壇に寄りかかりながら口を開いた。
「火影、お前は何がしたいんだ？」
「何って？」
「噂で聞いてるぞ。ここ最近ずっと神山に付き纏ってるらしいな」
「付き纏ってるって嫌な言い方だなぁ。でも詩乃ちゃんと一緒にいるのは本当」
「それがどういうつもりなんだって聞いてるんだ」
岩谷先生は呆れた口調で尋ねる。
わたしは内心ひやひやしながら、二人を見守った。
案の定、北村先輩は不満そうな表情で先生に食ってかかる。
「お友達作って一緒に遊ぶのの何が悪いわけ？」
「お友達？ 俺にはそういう風には見えないけどな」
そう言って岩谷先生はわたしのことをちらりと見た。
それにつられて、先輩もわたしの方を見る。
え、わたし次第なの？
わたしは知らないふりをして視線を泳がせた。
「あのなぁ、神山は真面目に勉強するために学校来てんだよ。お前のお遊びに付き合うためじゃねぇの。お前の相手なら貴大がいるだろ。あいつに構ってもらえ」
溜息まじりに先生がそう言うと、北村先輩は「はぁ？」と声を上げる。
「貴大じゃ代わりになんないよ」
「何でだよ」
先輩はわたしのことをじっと見つめた。
こんな人なのに、その瞳は澄み切っている。
それが何だか拒みづらくて、わたしは居心地が悪い。
「だって、好きなんだもん」
それを聞いて、わたしは開いた口が塞がらなかった。
わたしと先生は二人揃って「は？」と聞き返す。
北村先輩はあっけらかんとした表情で答えた。
「遊びっていう言い方が間違ってた？ じゃあ言い直す。俺は本気だよ」
そう言って先輩は自分の椅子をわたしのすぐそばまで寄せる。
そして間近でわたしの顔を覗き込んだ。
「俺は本気で、詩乃ちゃんのことが好きだ」
何この人、わたしのこと好きとか言ってるけど。
あ、今までのって新手のいじめとかじゃなかったんだ。
言われてみれば、そうかもしれない。
あまりにも胃に悪すぎて、気づかなかった。
だけど突然そんなこと言われても、ついていけるわけがない。
「待ってください。なんでですか？ 理由が思い当たらないんですけど」
知り合って、ほんの一週間と少し。
ここ二、三日は嫌と言うほど付き纏われていたけど、それ以前はほとんど会っていないに等しい。
多分、保健室で会った時だけ。
たったあれだけで、好きになられる意味が分からない。
「だって一目惚れだもん」
その質問にも、先輩はあっさりと答えた。
単純明快だ。
納得できるかと言われたらできないけど、だからと言って反論も思いつかない。
北村先輩は更にわたしに顔を寄せる。
最初から思っていたことだけど、この人の距離感はどうなってるんだ。
わたしが逃げるように仰け反ると、それを止めるように腰に手が回ってくる。
そして甘い視線がわたしの瞳を絡めとった。
「あの時どうして泣いてたのかは知らないけど、俺がこの子を幸せにしてあげたいって思った」
ごめんなさい、先輩。
驚くほどときめきません。
そこでようやく、先生が北村先輩の腕を掴んでわたしから剥がした。
「おいこら、待て」
「まーくん、邪魔しないでくれる？ それとも何、教師は生徒の恋路を邪魔するのも仕事なの？」
先輩は鬱陶しそうに先生の腕を振り払おうとするも、岩谷先生も負けてはいない。
二人の攻防を他人事のように眺めていると、北村先輩がわたしに尋ねてくる。
「詩乃ちゃん、俺のこと嫌い？」
好きか嫌いかと言われたら、間違いなく嫌いだ。
しかし正直言うわけにもいかず、わたしは「ごめんなさい」と返した。
「じゃあ、どういう人が好き？ 教えてくれたら、俺頑張るから」
地味に生きているわたしは、あなたみたいな人とは関わりたくないんです。
もう、うんざりなんです。
怒らせるとか嫌われるとか、もうどうでもよくなってきた。
わたしは息を深く吐いてから、はっきりと口を開く。
「少なくとも、髪が赤い人なんて好きにはなりません」
それじゃあ、と言ってわたしは、岩谷先生が先輩を取り押さえているうちに、空き教室を後にして自分の教室に戻った。
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