夜叉姫は紅龍に愛される

第32話

抱き着いている音子を見下ろして、早速ここに来た目的をお願いする。

「調べて欲しいことがあって」

「何かあったの？」

「今日、仲間が襲われたんだ。怪我は大したこともないし、返り討ちにしたみたいだけど、相手が特定出来なかったみたいで。

　だから、『神鬼』関連で何か噂が出てないか調べて欲しいんだよね」

「んー。最近は無かったと思うんだけどなぁ……」

　そう言いつつも音子は身体を離して立ち上がると、勉強机からPCをもって来きて、慣れた手つきでいくつかのサイトを開き始めた。

　持って来た飲み物を飲みつつ、調べてくれている音子の手元を覗く。

　PCの画面ではいくつかのサイトが開かれていて、一つ一つを検索してはスクロールしていた。

　暫くして音子が首を傾げる。

「やっぱり特にないかなぁ。気になる族とかないの？」

　気になる族か。

　特に悠貴たちから小競り合いをしたような話しはなかったし、支部からの定期報告も気にするような喧嘩の話しは受けてない。

「────ない、かな。神鬼相手に仕掛けてくる暴走族もチームも最近は無かったから」

　“都内トップ”の肩書きは周りの暴走族やチームを牽制する意味もある。

　過去に神鬼が倒して来た数々の族には名のしれた所もあったから、抗争になるのを恐れて泣き寝入りするしかなくなるのだ。

　もしそれが束になって今回の相手となれば、その動きだけで直ぐに分かる。

　だから、情報が入って来ないってことはない（・・）のだろう。

「そうなんだよねぇ。……そうだなぁ。少し範囲を広げて悪評高い所ゎ──」

　音子はもう一度、カタカタとキーボードを叩いてマウスを操作すると、今度は文字の羅列が出てきた。

　それを見ながら似たような文字の羅列を打ち込んでいく指先は、動きが早くて目が回りそうだった。

　さすが天才ハッカーだなぁ。

　それからしばらくするとメールを開いた音子の手がピタッと止まった。

「…………」

　誰かからのメールに書かれていた文章を読んでいた音子は、固まったまま顔を悪くしたり、眉間に皺を寄せている。

「どうかした？」

「あー、えっとね……」

「うん？」

「結論から言うと、神鬼を狙った情報は出て来なかったんけど……」

　──あ、目をそらした。すごく歯切れの悪そうな顔してる。

「他のところを狙う情報が出てきて、教えた方が良いのか迷ってる……」

「あぁ、なるほど」

　音子にしたら余計な情報が出てきちゃったって感じなのかな。

「知り合いのところは教えてあげたら？　借りにしとけば、何かあった時に盾になってくれるし」

「んー……、そうするぅ」

　渋い顔で頷いた音子は、それから溜め息をついて謝ってきた。

「美夜ちゃん、ごめんね。役に立てなくて……」

「そんなことないよ！　調べてくれてありがとう。

　上がってきてないって分かっただけでも助かったよ。また神鬼関連で何かあったら教えてね」

「うん。分かった」

　本当は神鬼のメンバーの中にPCが出来る奴がいれば、少しは音子の手を煩（わずら）わせずに済むんだけど、残念なことにPCを使えてもハッカーとして情報収集に長けた奴はいなかった。

　それに、音子の情報が一番確かで、情報量が多いから、協力してくれるのは本当に有り難い。

　結局、今回の襲撃がどこかは分からなかったが、まだまだこれから知れる機会はある。

　淳平と悠貴が無事に攻防戦を防ぎ切れば、倉庫に襲撃されても私たちが負けることはないだろう。

　それよりも、問題は──、

「音子、遠くに行く時は気を付けてね。神鬼を狙うってことはこの街で抗争が起きるってことだから」

　一般人への被害がどのくらい出るかだ。

　出来れば被害者を出したくはないけど、敵がどのくらい縄張りを荒らして来るかなんて分からないし、抗争が近づくにつれてみんなも興奮していくから、いつどこで何が起きても私にはどうしようも出来ない。

　音子のことはみんなに紹介しているわけではないから、縄張り争いに巻き込まれる可能性は十分ある。

「大丈夫だよ！　前からここに住んでるんだもん。それに、そうなる前に美夜ちゃんが潰してくれるんでしょ？」

「今回は全体がざわついてるから、全面戦争になるかな」

「へぇ、そうなんだ。それだとかなり荒れるねー。

　前のこともあるし、下の子がどこまで暴走するのか興味はあるけど、美夜ちゃんが困るようなことをするのはやめて欲しいなぁ……」

　相変わらずの私基準の発言に嬉しくなって、ふっと笑ってしまう。

　音子がぼやくように口にした前のこと（・・・・）と云うのは、私が神鬼を訪れた頃の話しだ。

　今はそれなりに治まっているけど、神鬼には前科がある。

　その時は、近隣の学校や公共施設の窓を割ったり、建物に落書きをしたり、無差別に暴行を加えたりと悪評が止まらなかった。

「暴走したみんなを止めるのは総長の責務だからね。万が一みんなを止められなかったら私は総長失格だ」

　場合に寄ってはそれだけじゃ済まないかもしれない。

　この街に被害が出たら、他の不良たちの居場所を奪うことにもなるのだから。

　それだけは絶対に阻止しないといけない。

「美夜ちゃんなら大丈夫だよ」

　音子はそう言って笑うと、ぎゅっと抱きついて来た。

「前の暴走を止めたのは、紛れもない美夜ちゃんなんだから。きっと今回も止められるよ」

「うん」

　そうなればいいなと心から願う。

　あの時とは幹部メンバーが違うし、好戦的な仲間が増えてるから少し不安だ。

　なりより、きっと私の存在をまだ認めてくれてない人はいるだろうから……。

「──ねぇねぇ、それよりさ」

　話しを変えてきた音子をみると、見上げていた瞳と目が合った。

　満面の笑顔を浮かべた音子は「えいっ」と言って、ベッドに倒れた込むと、抱きつかれていた私も体勢が崩れて一緒にベットの上に倒れた。

「ちょっ！？」

　あはは、と笑う音子は楽しそうで。

「それで、赤龍と関わったってさー。一体どう言うこと？」

　どうやら私が優さんにいった話に興味があったらしい。